BIRMINGHAM – Na primeira reunião anual dos Conservadores do Reino Unido fora do poder em 15 anos, os activistas mostraram-se corajosos enquanto o partido se ajusta à vida na oposição e luta pelo seu futuro.
“Parece-me uma sessão de terapia em massa”, disse à AFP Peter Young, de 60 anos, membro do partido, sobre o encontro de quatro dias em Birmingham, centro da Inglaterra.
“Estamos todos nos reunindo e dizendo: ‘Mea culpa’. Não é edificante”, disse ele, reflectindo sobre a derrota histórica dos Conservadores para os Trabalhistas nas eleições gerais de Julho.
Os conservadores foram afastados do poder após 14 anos e reduzidos a apenas 121 assentos no parlamento de 650 assentos – o menor número na sua história.
A conferência é a primeira na oposição dos conservadores desde 2009 – e isso fica evidente.
As multidões sentem-se desvalorizadas e desapareceram as massas de lobistas e corporações que agora têm mais a ganhar com a versão trabalhista.
“Desta vez, são membros conversando entre si, fazendo networking, se conhecendo, apoiando uns aos outros, discutindo políticas, discutindo ideias, o futuro do partido”, disse a membro conservadora Laura Weldon, 39 anos.
“E isso é muito importante e muito legal. Não é nada deprimente. Na verdade, é uma boa risada.”
Ameaça de reforma do Reino Unido
Para dar vida ao evento, que termina em 2 de outubro, está uma batalha de quatro vias sobre quem sucederá o ex-primeiro-ministro Rishi Sunak como líder do partido.
O líder Robert Jenrick, Kemi Badenoch, James Cleverly e Tom Tugendhat estão todos se dirigindo aos delegados.
“Obviamente há muita decepção por não termos vencido as eleições gerais”, disse o ativista conservador Dillon Hughes, de 21 anos, segurando um pôster pró-Badenoch.
“Mas penso que com a disputa pela liderança… é absolutamente vital que consigamos um líder que seja forte e muito confiante para levar o partido a avançar numa nova direção.”
O partido enfrenta um dilema: deverá concentrar-se em reconquistar os eleitores que desertaram para o partido de extrema-direita Reform UK, de Nigel Farage, ou tentar recuperar o apoio daqueles que mudaram para os liberais democratas, de centro?
“Penso que a Reforma é uma ameaça”, disse Young, acrescentando que os Conservadores “precisam de ser mais fortes sobre o que pretendem fazer em relação a algumas das principais questões que a Reforma teve a coragem de identificar”.
Cleverly, ex-ministro do Interior e secretário de Relações Exteriores, tem o apoio de Shelagh Lee, uma ativista de 65 anos de Hampshire, no sul da Inglaterra.
Ela acredita que ele está em melhor posição para reunir um partido que entregou cinco líderes partidários e primeiros-ministros desde 2016, incluindo três em pouco mais de três meses em 2022.
“É óbvio que ele é um unificador”, disse Lee, elogiando a experiência ministerial de Cleverly.
Os parlamentares conservadores votarão na próxima semana para determinar os dois candidatos finais. Os membros do partido selecionarão o vencedor em uma votação que será encerrada no final de outubro.
O novo líder da oposição britânica – e a pessoa encarregada de reunir o partido notoriamente rebelde e torná-lo elegível novamente – será anunciado em 2 de novembro.
Certo… mas não muito
O partido como um todo desviou-se para a direita nos anos desde a votação do Brexit em 2016, mas Badenoch e Jenrick são vistos como os candidatos mais à direita, com Cleverly e Tugendhat mais próximos do centro.
“Acho que seria difícil sugerir que qualquer um dos candidatos esteja sugerindo um retorno ao centro, exceto conforme eles o definem, o que, curiosamente, parece ser bastante de direita”, disse o professor Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres.
“É mais uma batalha sobre qual variedade de economia thatcherista e guerra cultural populista receberá a aprovação dos membros.”
Badenoch é vista como a desafiante mais próxima de Jenrick, mas sofreu um início desastroso na semana da conferência, quando teve que recuar diante de comentários que pareciam criticar o salário-maternidade como “excessivo”.
“Todo candidato conservador à liderança precisa basicamente realizar uma espécie de movimento em duas etapas”, disse o professor Robert Ford, professor de política na Universidade de Manchester.
“Eles precisam ser tão de direita quanto possível para prevalecer entre os membros, mas não tão de direita a ponto de se tornarem inaceitáveis para os seus colegas deputados.
“A questão é: quais deles pensamos que são verdadeiros crentes, e quais deles estão sendo estratégicos e são realmente mais flexíveis e dispostos a ajustar o curso, uma vez que realmente garantam o cargo.” AFP
