O codificador ‘vila’ no coração do frenesi da AI da China

Hangzhou – Era uma tarde ensolarada de sábado, e dezenas de pessoas estavam sentadas na grama em torno de um palco do quintal, onde aspirantes a fundadores de startups de tecnologia conversaram sobre suas idéias.

Pessoas na multidão se afastaram sobre os laptops, vaping e bebendo os frappuccinos de morango. Um drone zumbiu no alto. Dentro da casa, os investidores fizeram arremessos na cozinha.

Parecia o Vale do Silício, mas era Liangzhu, um subúrbio tranquilo da cidade de Hangzhou, do sul da China, que é um ponto quente para empreendedores e talentos tecnológicos atraídos por baixos aluguéis e proximidade de empresas de tecnologia como Alibaba e Deepseek.

“As pessoas vêm aqui para explorar suas próprias possibilidades”, disse Felix Tao, 36, um ex -funcionário do Facebook e Alibaba que organizou o evento.

Praticamente todas essas possibilidades envolvem inteligência artificial. Enquanto a China enfrenta os Estados Unidos sobre o Tech Primy, Hangzhou se tornou o centro do frenesi da AI da China.

Há uma década, os governos provinciais e locais começaram a oferecer subsídios e incentivos fiscais a novas empresas em Hangzhou, uma política que ajudou a incubar centenas de startups. Nos fins de semana, as pessoas voam de Pequim, Xangai e Shenzhen para contratar programadores.

Ultimamente, muitos deles acabaram no quintal de Tao. Ele ajudou a encontrar um laboratório de pesquisa de IA em Alibaba antes de sair para iniciar sua própria empresa, Mindverse, em 2022.

Agora, a casa de Tao é um centro para os codificadores que se estabeleceram em Liangzhu, muitos entre 20 e 30 anos. Eles se chamam de “moradores”, escrevendo código em cafeterias durante o dia e jogando juntos à noite, na esperança de aproveitar a IA para criar suas próprias empresas.

Hangzhou já nasceu em potências tecnológicas, não apenas Alibaba e Deepseek, mas também NetEase e Hikvision.

Em janeiro,

Quando divulgou um sistema de IA que disse que havia feito uma pequena fração do custo que as empresas do Vale do Silício gastaram por conta própria.

Desde então, os sistemas fabricados pela Deepseek e Alibaba classificaram entre os modelos de IA de código aberto com melhor desempenho no mundo, o que significa que eles estão disponíveis para qualquer pessoa que se baseia. Os graduados da Universidade Zhejiang de Hangzhou, onde estudaram o fundador da Deepseek, tornaram-se funcionários procurados em empresas de tecnologia chinesas.

A mídia chinesa seguiu de perto o caça furtivo de um membro central da equipe da Deepseek pela empresa de eletrônicos Xiaomi. Em Liangzhu, muitos engenheiros disseram que estavam matando tempo até que pudessem criar suas próprias startups, aguardando acordos de não competição que haviam assinado em empresas maiores como a Bydance.

Deepseek é uma das seis startups de IA e robótica da cidade que a mídia chinesa chama de “seis tigres de Hangzhou”.

Em 2024, um dos seis, Game Science, lançou o primeiro videogame de grande orçamento da China para se tornar um sucesso global, Black Myth: Wukong. Outra empresa, Unitree, chamou a atenção do público em janeiro, quando seus robôs dançaram no palco durante a gala anual de primavera anual da emissora do estado chinês.

Nesta primavera, o Sr. Mingming Zhu, o fundador da Rokid, uma startup de Hangzhou que faz com que os óculos habilitados para a AI, convidassem os seis fundadores para sua casa para jantar.

Foi a primeira vez que todos se conheceram pessoalmente, disse Zhu. Como ele, a maioria dos seis estudou na Universidade de Zhejiang ou trabalhou em Alibaba.

“Quando começamos, éramos peixes pequenos”, disse Zhu. “Mas mesmo assim, o governo ajudou.” Ele disse que os funcionários do governo o ajudaram a se conectar com os primeiros investidores da Rokid, incluindo Jack Ma, fundador da Alibaba.

Mas alguns disseram que o apoio do governo ao cenário tecnológico de Hangzhou havia assustado alguns investidores. Vários fundadores da empresa, que pediram para não serem identificados para que pudessem discutir tópicos sensíveis, disseram que era difícil para eles atrair fundos de empresas de capital de risco estrangeiras, frustrando suas ambições para crescer fora da China.

A situação do pesadelo, disseram eles, seria acabar como Bytedance, o pai chinês de Tiktok, cujos executivos foram

sobre os laços da empresa com o governo chinês.

Os fundadores descreveram a escolha entre dois caminhos para o crescimento de suas empresas: leve o financiamento do governo e adapte seu produto ao mercado chinês ou arrecada dinheiro suficiente por conta própria para estabelecer escritórios em um país como Cingapura para lançar investidores estrangeiros. Para a maioria, o primeiro foi a única opção viável.

Outra incerteza é o acesso aos chips avançados de computador que alimentam sistemas de inteligência artificial. Washington passou anos tentando impedir que as empresas chinesas comprassem esses chips, e empresas chinesas como a Huawei e a Manufacturing International Corporation da Huawei estão correndo para produzir seus próprios.

Até agora, os chips de fabricação chinesa funcionam bem o suficiente para ajudar empresas como a Bydance a fornecer alguns de seus serviços de IA na China. Muitas empresas chinesas criaram estoques de chips da NVIDIA, apesar dos controles de Washington. Mas não está claro quanto tempo esse suprimento durará ou a rapidez com que os fabricantes de chips da China podem alcançar seus colegas americanos.

Um conceito aparentemente inescapável em Hangzhou é “AI Agentic”, a idéia de que um sistema de inteligência artificial poderia ser direcionado a agir por conta própria.

Qian Roy, outro empresário da Hangzhou, desenvolveu um companheiro digital habilitado para jovens que responde ao seu humor com base em informações do teste de personalidade de Myers-Briggs, que é popular entre os jovens da China.

Sua equipe programou seu aplicativo, o tempo todo, usando sistemas de IA disponíveis ao público, incluindo os fabricados pela Deepseek, Alibaba e Anthropic, uma startup americana.

A Mindverse, a empresa co -fundada pelo Sr. Tao, que organizou o evento no quintal, está trabalhando em um produto que usaria a IA para ajudar as pessoas a gerenciar suas vidas. Ele pode enviar e -mails diários de apoio a colegas, por exemplo, ou mensagens de texto regulares para os pais relembrando férias em família.

“Não quero que a IA apenas lide com tarefas, mas realmente lhe dê mais espaço mental para que você possa desconectar”, disse Tao.

Muitos na multidão no quintal de Tao disseram que a atmosfera em Hangzhou, situada nas margens de um lago que era musa para gerações de poetas e pintores chineses, alimentou sua criatividade.

Lin Yuanlin iniciou sua empresa, Zaaca, enquanto estudava na Universidade de Zhejiang. Sua empresa fornece sistemas de back-end a pessoas que estão fabricando aplicativos e sites por “vibeCoding” ou usando ferramentas de IA para programar sem conhecimento profundo do software.

Liangzhu é o campo de testes perfeito para seu produto, disse Lin. Ele pode se inclinar para alguém em uma cafeteria ou passear pela sala de estar de um vizinho e aprender que tipo de apoio eles precisam para suas startups. Lin se viu indo para Liangzhu com tanta frequência que se mudou para lá.

Os moradores de Liangzhu estão realizando noites de cinema. Eles haviam se reunido recentemente para assistir à matriz. Depois, eles decidiram que o filme deveria ser necessário visualização, disse Lin. Seu tema-as pessoas que encontram o caminho para fora de um vasto sistema que controlam a sociedade-forneceram inspiração.

Os aspirantes a fundadores em Liangzhu, mesmo aqueles que não foram às melhores universidades, acreditam que poderiam iniciar a próxima empresa de tecnologia que muda o mundo, disse Tao.

“Muitos deles são super corajosos para escolher explorar seu próprio caminho, porque na China não é a maneira comum de viver sua vida”. NYTIMES