CINGAPURA – Em 2023, a carreira de natação de Mikkel Lee parecia submetida a subir depois que ele postou uma perna de ancoragem de 47,25 segundos no revezamento de estilo livre de 4x100m masculino nos jogos asiáticos em 2023 – o tempo foi mais de um segundo mais rápido que o recorde de Joseph Schooling de 48.27.
Sua confiança, no entanto, foi atingida depois que ele perdeu o corte para as Olimpíadas de Paris 2024 50m e 100m freestyle. E quando ele não conheceu o Mark World Aquatics Championships (WCH) de qualificação para seu evento para animais de estimação, The 50m Butterfly, no Berlin Swim Open em abril, ele se sentiu perdido.
O jogador de 22 anos, que está estudando finanças na Universidade de Indiana, disse ao The Straits Times: “Eu estava lutando em Berlim. Tive três eventos, os 100m livres, 50 moscas e 50 livres, e eu pretendia me qualificar na mosca 50, mas não tive uma ótima corrida, pois tive uma terrível fuga que me custou bastante tempo.
“Eu estava sozinho em um país estrangeiro, tinha os 50 50 livres e estava perdendo a cabeça. Senti que a mosca 50 era minha única chance de fazer o campeonato mundial e explodi.”
Uma ligação com a diretora técnica de Singapore Aquatics Sonya Porter ajudou Lee a voltar ao espaço certo.
Lee, que ganhou o ouro de 50m nos Jogos Mares de 2023, disse: “Ela me disse que um mergulho ruim não me faz um nadador ruim e voltar e desligar tudo. Feche os olhos e pense em todas as boas corridas que tive, como os jogos asiáticos e os jogos do mar nadar. Isso me deu a confiança de que precisava para os 50 livres na manhã seguinte.”
Eventualmente, ele venceu a final de 50m Freestyle em 21,99 para ficar sob a marca de qualificação de 22,05 WCH.
Ele acrescentou: “Fazer o corte foi um alívio mais do que qualquer outra coisa, porque perdi as Olimpíadas de Paris, e é um evento em que realmente não fiz um avanço, e esperava que pudesse juntar tudo e ter a corrida perfeita”.
Além da intervenção oportuna de Porter, Lee também sentiu que se tornou mais rápido ao treinar com nadadores maiores e mais fortes nos Estados Unidos.
Ele disse: “Eu quero ser o melhor do mundo, então tenho que correr com os caras grandes. Eu costumava correr bem quando estou à frente da mochila e é águas limpas e calmas e não há ondas e turbulência.
“Nos EUA, as ondas são muito maiores, então eu aprendi a não evitar as ondas, mas aceitar de frente, mas ao mesmo tempo não ser interrompido.”
A confiança aumentou, Lee espera se qualificar para Los Angeles 2028, especialmente com as Olimpíadas, incluindo 50m de eventos na borboleta, peito e golpe de costas pela primeira vez.
Outros velocistas nacionais que competirão no WCH incluem Teong Tzen Wei (Mosca de 50m), Quah Zheng Wen (50m de volta), Chen Jun Hao (Met 50m Breats), Amanda Lim (50m Livre), Quah Ting Wen (50m Fly), Levenia Sim (50m atrás) e Letitia Sim (50m Memstroke).
Observando que “o programa expandido será inspirador para a geração mais jovem”, Lee disse que a profundidade do esquadrão também significaria que mais nadadores poderiam se qualificar para as Olimpíadas.
Da equipe de 16 membros que competem na WCH, o técnico nacional de natação Gary Tan espera que alguns deles possam progredir dos tumultos.
Teong se classificou para a Fly Final de 50m em 2022, enquanto Gan Ching Hwee fez grandes progressos nos 800m e 1.500m de estilo livre, e o Letitia Sim fez o mesmo nos eventos do peito.
Tan disse: “Decidimos nos preparar em Cingapura, pois o Campeonato Mundial será realizado em casa em casa e não há necessidade de se acostumar e a viagem seria um aborrecimento.
“Embora tenha sido difícil ser deslocado do nosso local de treinamento habitual no OCBC Aquatic Center, usado para eventos de teste, somos gratos por treinar nas instalações à prova de intempéries da Escola de Esportes de Cingapura.
“Nossos nadadores estão de bom humor e parecem em boa forma. Espero que isso se traduz em tempos rápidos nas corridas. Embora seja muito mais difícil e mais rápido que o campeonato mundial anterior, acreditamos que eles podem definir novos melhores e ter uma chance nas semifinais”.
