Ijmuiden, Holanda – Na fábrica da Tata Steel, em Ijmuiden, nos arredores de Amsterdã, caldeirões de aço fundido do tipo lava são derramados em bandejas longas e finas que endurecem em idênticas 40 por 4 pés lajes de aço.
Os produtos finais, no entanto, são estritamente altos de alta costura. Cada item é feito sob encomenda: invólucros de bateria que não vazam, peças de carros de zona de zona que absorvem a força de um acidente, latas que preservam com segurança alimentos por anos.
Muito poucas empresas do mundo podem produzir esse tipo de aço avançado de alta qualidade. Mesmo assim, o Tata está sendo atingido pelas mesmas forças que estão atingindo todas as siderúrgicas: os fabricantes estão produzindo mais aço do que o mundo pode usar.
Estima -se que o excesso de produção de aço atinja 721 milhões de toneladas até 2027, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Uma resposta seria simplesmente fazer menos aço. O problema é que nenhum país quer ser o único a parar de produzir um material considerado essencial para sua segurança econômica e nacional.
A fabricação de aço sempre ocupou uma posição de tamanho grande como um símbolo de poder econômico e prestígio. Constitui o tecido da vida moderna, usada não apenas para edifícios, estradas, carros, geladeiras, eletrônicos, garfos e parafusos, mas também para armas, tanques e caças.
Na Europa, o reconhecimento de que os Estados Unidos não podem mais ser considerados como o principal garantidor de sua segurança destacou ainda mais o papel crítico do Steel na defesa.
“O aço é fundamental para a força industrial da Grã -Bretanha, para nossa segurança e nossa identidade como um poder global primário”, disse o secretário de Negócios e Comércio da Grã -Bretanha, Jonathan Reynolds, ao Parlamento em abril, quando o governo passou por uma legislação de emergência para assumir o controle dos dois últimos fornos operacionais do país.
Nenhum país pode fabricar tudo por si só, disse Elisabeth Braw, bolsista sênior do Atlantic Council, um think tank. Mas quando você liste os produtos aos quais deseja acesso garantido a qualquer momento, “aço é um deles”, acrescentou.
Na última década, uma enxurrada de aço barato da China transformou o mercado global. A gigantesca coleção de moinhos do país – construída em parte com o apoio do governo e muitas vezes sem os controles ambientais exigidos na Europa – produzem mais aço e alumínio, do que o resto do mundo combinado. À medida que a economia da China diminuiu, mais desses metais foram exportados a preços do Cutthroat.
O resultado está afundando os preços, diminuindo lucros e trabalhadores desempregados. Medido pelo quilograma, o aço custa menos que a água engarrafada. Receitas menores também significam menos dinheiro para investir em novas tecnologias de baixo carbono, essenciais para atingir os objetivos climáticos da União Europeia, alertou a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico em maio.
Isso colocou os governos em um lugar difícil. Eles querem proteger os empregos e um setor considerado crucial para a segurança nacional, mas também manter os custos baixos e evitar ter que pagar subsídios. Eles querem acelerar a transição para a energia mais limpa, mas também mantêm a criação de aço competitiva.
“Este é um dos remanescentes realmente problemáticos dos auge da globalização”, disse Braw. As pessoas não esperavam que o mercado “pudesse ser distorcido dessa maneira, e especialmente não de uma maneira que colide com os interesses de segurança nacional, mas é aí que estamos”.
Nesta primavera, Tata, um conglomerado indiano, demitiu 1.600 pessoas na fábrica de Ijmuiden. Em 2024, os fabricantes de aço nos 27 países da União Europeia anunciaram um total de 18.000 cortes de empregos e o fechamento de cerca de 9 milhões de toneladas de capacidade de produção.
E nos primeiros seis meses deste ano, a Alemanha, o maior produtor de aço do bloco, viu o declínio da produção de aço 11,6 % – mais de 17 milhões de toneladas – do mesmo período em 2024.
A União Europeia impõe penalidades comerciais destinadas a impedir a China de despejar seu aço barato em seus mercados. Mas o aço chinês continua chegando, levando países que não eram tradicionalmente exportadores de aço, como a Coréia do Sul e o Japão, a se juntar à busca de compradores em outros lugares.
“É um efeito dominó”, disse Lucia Sali, chefe de comunicações da Associação Europeia de aço.
E agora, além dos altos custos de energia e mão -de -obra, tecnologia de envelhecimento e concorrência feroz da China, os siderúrgicos europeus também devem enfrentar a punição de tarifas americanas. O presidente dos EUA, Donald Trump, impôs 50 % de tarifas sobre quase todas as importações de aço e alumínio no mês passado, duas vezes o valor que ele anunciou em março, em uma tentativa de proteger e bombear produtores americanos.
As tarifas de Trump não apenas ameaçam reduzir significativamente a quantidade de aço da Europa pode vender nos Estados Unidos. Eles também significam que outros produtores de aço em todo o mundo procurarão redirecionar cada vez mais suas exportações para a Europa, aumentando ainda mais a concorrência com as empresas em casa.
A Grã -Bretanha está em uma posição melhor do que a maioria. Trump isentou o British Steel da tarifa adicional de 25 % em aço e alumínio e concordou em remover a tarifa restante de 25 % no futuro.
Ainda assim, as plantas envelhecidas da Grã -Bretanha estão tendo problemas para sobreviver.
Nesta primavera, o governo assumiu o Complexo Britânico de Aço em Scunthorpe, uma cidade industrial no norte da Inglaterra. Jingye, a empresa chinesa que possuía a fábrica, ameaçou desligá -la, citando perdas de £ 700.000 (US $ 1,2 milhão) por dia. Seus dois fornos de explosão são os últimos do país a produzir aço do zero, usando minério de ferro e carvão, em vez de sucata.
Em 2024, o governo também ajudou a resgatar a Tata Steel, que administra uma grande fábrica em Port Talbot, no País de Gales, com uma doação de 500 milhões de libras para fazer a transição para um forno de arco elétrico mais verde que derrete aço reciclado.
Na Holanda, a planta da Tata Steel em Ijmuiden está em melhor forma. O site, que é do tamanho de 1.100 campos de futebol e fica ao lado de uma praia pública, é um dos maiores empregadores industriais do país. A planta é a segunda maior da Europa.
A paisagem inclui pilhas de fumaça imponentes e cadeias de montanhas em miniatura feitas de montes de minério de ferro e carvão. A Tata Steel planeja converter a planta movida a carvão em hidrogênio renovável até 2030 e está negociando com o governo holandês para subsídios.
E a empresa continua a investir na próxima geração de trabalhadores, admitindo 150 a 200 pessoas em sua academia de treinamento a cada ano.
Mas a fábrica de Ijmuiden ainda tem dores de cabeça. Os reguladores holandeses têm lutado contra a Tata Steel em tribunal por multas e um potencial fechamento de um forno de coque por causa de suas emissões tóxicas. A transição planejada para a tecnologia de emissões mais baixas custará bilhões e levará tempo.
No momento, o aço feito com hidrogênio verde em fornos de arco elétrico e outros métodos de produção mais verde vomitam muito menos emissões, mas custam 30 % a 60 % a mais que a produção convencional, de acordo com várias estimativas.
E depois há as tarifas. A Tata disse em comunicado que 12 % de suas vendas estavam “relacionados nos EUA” e que passou na maioria dos 25 % de tarifas que entraram em vigor em março para seus clientes americanos, que incluem Ford Motor, Chrysler, Caterpillar e Duracell.
Mas, a empresa acrescentou, teme -se que, com 50 % de tarifas, “nosso aço pode se tornar muito caro”. NYTIMES
