WASHINGTON – A mentalidade de Akshay Bhatia era ir com calma.
Funcionou no dia 7 de agosto, quando ele pegou quatro golpes nos últimos três buracos para subir para um 62 a menos de 62 e conquistar uma vantagem de um tiro na primeira rodada do St. Jude Classic, o primeiro evento dos playoffs do FedExcup.
Tommy Fleetwood da Inglaterra também terminou forte, fechando com quatro passarinhos seguidos para encerrar um 63 a menos de 63 que o colocou em segundo lugar, um tiro na frente de Justin Rose, Harry Hall e Bud Cauley.
O sul-coreano Kim Si-woo ficou sozinho em sexto aos 65 anos, Colin Morikawa liderou um grupo de cinco aos 66, enquanto Scottie Scheffler, número 1 do mundo, se estabeleceu por três abaixo de 67 que o deixaram empatado em 12º.
Bhatia, que conquistou o mais recente de seus dois títulos da PGA Tour no Texas Open em 2024, disse que fez um esforço conjunto nas últimas semanas para deixar de lado os negativos, mesmo quando ele sente que não está atuando em seus próprios padrões.
“Hoje me senti muito relaxado”, disse ele. “Só não estou tentando forçar nada. Não há problema em ficar bravo com os tiros de golfe, mas não em si mesmo-não se autodestique, o que eu costumo fazer.”
Quatro abaixo de 11 buracos, a Bhatia se recuperou de um bicho-papão no dia 12 com uma águia no par-cinco.
Ele drenou uma tacada de 27 pés no dia 17 e enfiou sua abordagem do fairway a 18 pés do alfinete para seu sétimo passarinho do dia.
“Eu senti como se não estivesse muito difícil”, acrescentou. “Eu bati em alguns bunkers de fairway, o que está bem aqui. É mais fácil controlar a bola de golfe.
“Eu senti que não estava colocando ótimos ao longo do dia, mas então esses últimos dois tacos conseguiram cair.”
Fleetwood jogou em condições mais sensuais da tarde e salvou o seu melhor para o final. Três abaixo de 14 buracos, ele lançou sua explosão de encerramento com um passarinho de nove pés aos 15 anos, rolou em um pé de sete pés aos 16 anos, fez um pé de cinco pés aos 17 anos e perfurou um passarinho de 15 pés no último.
Ele disse que permanecer paciente nos primeiros sete buracos, quando sentiu que jogou bem, mas não fez muito progresso, foi fundamental para a rodada, mas 17 e 18 foram seus destaques do dia.
“Dezoito, você obviamente ainda tem trabalho para fazer … você ainda precisa se levantar e acertar um tiro de golfe no último. Para acertar um tiro de golfe assim, foi literalmente exatamente onde eu estava mirando, tão obviamente isso”, disse ele ao escolher seu melhor tiro de sua explosão de quatro birdies.
O torneio é o primeiro dos três eventos do play-off e apresenta os 70 principais jogadores na classificação dos pontos.
Scheffler, interpretando seu primeiro evento desde que conquistou seu quarto título importante – e seu segundo major do ano – no British Open em Royal Portush, chegou no topo da classificação.
O campeão do Masters, Rory McIlroy, segundo atrás de Scheffler na classificação do play-off, optou por pular o evento, confiante de que permaneceria alto o suficiente na lista para avançar para o campeonato BMW da próxima semana.
Os 50 primeiros na conclusão do torneio desta semana avançam para o BMW, com os 30 primeiros após o torneio se qualificando para o campeonato de turismo em Atlanta. AFP
