Viktor Bout, o traficante de armas russo que foi preso nos Estados Unidos e depois trocado há dois anos pela estrela do basquetebol norte-americana Brittney Griner, está de volta ao comércio internacional de armas, informou o Wall Street Journal no domingo.
Citando uma fonte de segurança europeia não identificada e outras fontes anónimas familiarizadas com o assunto, o WSJ escreveu que Bout, apelidado de “o comerciante da morte”, está a tentar intermediar a venda de armas ligeiras aos militantes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão.
“Quando emissários Houthi foram a Moscovo em Agosto para negociar a compra de armas automáticas no valor de 10 milhões de dólares, encontraram um rosto familiar: o bigodudo Bout”, informou o jornal, citando as suas fontes.
As potenciais transferências de armas ainda não foram concretizadas, informou o WSJ. Eles param muito antes da venda de mísseis antinavios ou antiaéreos russos que poderiam representar uma ameaça significativa aos esforços militares dos EUA para proteger o transporte marítimo internacional dos ataques dos Houthis, acrescentou.
A Reuters não pôde verificar o relatório de forma independente. O Kremlin e o Ministério da Defesa da Rússia não responderam imediatamente ao pedido da Reuters para comentar.
O WSJ informou que Steve Zissou, um advogado de Nova Iorque que representou Bout nos EUA, se recusou a discutir se o seu cliente se tinha reunido com os Houthis, e que um porta-voz Houthi se recusou a comentar.
Depois de regressar à Rússia após a troca de prisioneiros em Dezembro de 2022, Bout, de 57 anos, juntou-se ao ultranacionalista Partido Liberal Democrático (LDPR), leal ao Kremlin, mas manteve um perfil público relativamente discreto desde então.
Bout era um dos homens mais procurados do mundo antes de ser preso em 2008 na Tailândia por múltiplas acusações relacionadas ao tráfico de armas. Ele foi extraditado para os EUA e em 2012 foi condenado e sentenciado por um tribunal de Manhattan a 25 anos de prisão.
Durante quase duas décadas, Bout foi um dos mais notórios traficantes de armas do mundo, vendendo armas a Estados pária, grupos rebeldes e senhores da guerra assassinos em África, Ásia e América do Sul.
Sua notoriedade foi tanta que sua vida ajudou a inspirar um filme de Hollywood, O Senhor da Guerra, de 2005, estrelado por Nicolas Cage como Yuri Orlov, um traficante de armas vagamente baseado em Bout. REUTERS
