SYDNEY – O alegado escândalo de sexo por investimento que envolve o bilionário tecnológico australiano Richard White é apenas a mais recente calamidade empresarial num país que está a perder rapidamente a sua reputação como um mercado fortemente regulamentado com padrões de governação rigorosos.
Mais de A$ 7 bilhões (S$ 6,1 bilhões) em valor de mercado foram eliminados da WiseTech Global esta semana, depois que a mídia noticiou que o Sr. White – cofundador, presidente-executivo e maior acionista da empresa – pagou milhões de dólares a um ex-parceiro sexual para resolver alegações de comportamento inadequado.
Com uma revisão do conselho em curso, a crise que envolve o gigante do software de transporte de mercadorias e o seu CEO representativo aprofundou-se em 24 de outubro, quando o Australian Financial Review relatou que um antigo diretor acusou o Sr. White de intimidação e intimidação. Anteriormente, o jornal disse que White também teve um relacionamento de anos com uma funcionária antes de presenteá-la com uma casa à beira-mar de A$ 7 milhões em Melbourne. A transação não foi divulgada ao conselho, segundo a reportagem.
Numa questão de meses, acusações de falhas operacionais ou éticas também atingiram os dois supermercados dominantes da Austrália, um dos principais bancos, a maior seguradora, a maior empresa de comunicação social cotada em bolsa e o principal casino de Sydney. Num país com um dos maiores fundos de pensões do planeta, onde as contribuições dos trabalhadores são obrigatórias, os aforradores diários pagam a conta quando os preços das acções descem.
Outro fundador do magnata, Chris Ellison, da Mineral Resources, também se viu envolvido em um escândalo esta semana, com a empresa investigando pagamentos não declarados anteriores que o ajudaram a evitar impostos. O órgão de fiscalização corporativa da Austrália lançou uma investigação e quase 2 bilhões de dólares australianos foram reduzidos do valor de mercado da mineradora desde 21 de outubro.
O magnata da mineração descreveu as suas ações numa declaração de 21 de outubro como “uma má decisão e um grave lapso de julgamento”. Posteriormente, ele divulgou “voluntariamente” o assunto na íntegra ao Australian Taxation Office, com todos os impostos, multas e juros pendentes reembolsados. O conselho da empresa disse no início desta semana que mantinha a confiança em Ellison.
Embora as transgressões executivas ou corporativas sejam um fenómeno mundial, esta questão parece ser particularmente pronunciada na Austrália, onde uma confluência de factores entra em jogo. Muitas das maiores indústrias do país – aviação, banca, mercearia e retalho – são duopólios ou oligopólios, ambientes confortáveis que podem ser propícios ao abuso de poder de mercado.
A Austrália tem apenas 27 milhões de habitantes e tem um grupo relativamente pequeno de conselheiros independentes para supervisionar as empresas listadas. Muitos diretores desempenham funções em vários negócios. Grupos de defesa há muito dizem que os membros do conselho relutam em se manifestar quando os padrões falham em uma empresa, por medo de perder um cargo no conselho de outra empresa.
Esse não é o único problema. Alguns dos órgãos de fiscalização do país ou têm falta de recursos, têm poucos escalpos corporativos em seu nome ou aplicam multas que pouco fazem para dissuadir o mau comportamento. O Star Entertainment Group foi multado em outubro em apenas A$ 15 milhões – menos de 1 por cento da receita – por seu regulador depois que uma investigação descobriu que a operadora de cassino havia violado sua licença várias vezes e não estava apta para administrar seu principal complexo em Sydney, apesar de ter tido dois anos para resolver seus problemas.
O chefe de um inquérito do Senado à Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos, o principal regulador empresarial do país, descreveu em Julho a agência como “uma organização sem transparência, com poucos processos judiciais e uma litania de questões culturais, estruturais e de governação”.
Uma das avaliações mais contundentes de um local de trabalho australiano ocorreu apenas na semana passada, quando a Nine Entertainment, editora do Sydney Morning Herald e da AFR, divulgou uma análise independente de suas próprias práticas. O relatório revelou abusos sistémicos de poder e autoridade, intimidação, discriminação e assédio sexual.
Em muitas empresas, as medidas de governação interna não detectam problemas antes de se transformarem em grandes escândalos públicos, disse o Dr. Rahat Munir, professor da escola de negócios da Universidade Macquarie que lidera o departamento de contabilidade e governação corporativa. O afastamento geográfico da Austrália, longe dos principais centros financeiros e empresariais do mundo, significa que as suas empresas correm o risco de operar na sua própria bolha, disse ele.
“Como resultado, é muito, muito fácil manipular o mercado local”, disse ele. BLOOMBERG
