NOVA IORQUE – É maior que um hambúrguer normal e mais fácil de comer que um Big Mac. É venerado em Pulp Fiction, um símbolo da gula americana em Supersize Me de Morgan Spurlock e uma fonte de infindáveis hacks no TikTok.
Agora, o hambúrguer Quarter Pounder do McDonald’s está fora do cardápio em 12 estados dos EUA após um surto de E. coli ligado às cebolas cruas no sanduíche matou uma pessoa e hospitalizou dezenas.
Poderia o surto mortal diminuir o apetite dos americanos pelo Quarter Pounder? Não por muito tempo, dizem os especialistas, porque a fome pelo icônico hambúrguer, que está no cardápio do McDonald’s há mais de 50 anos, acabará prevalecendo. O hambúrguer de 4 onças (113,4g) com cebolas picadas e picles em um pão de gergelim é um dos itens mais duradouros da rede.
Por enquanto, você vai não encontro o Quarter Pounder no ColoradoKansas, Utah, Wyoming, Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Novo México e Oklahoma. As cebolas foram removidas de todos os itens do menu em um número não revelado de locais.
Em 1971, Al Bernardin inventou o Quarter Pounder enquanto gerenciava uma franquia do McDonald’s em Fremont, Califórnia, escreveu o Oakland Tribune após sua morte em 2009. Desde então, após gerações de marketing, o sanduíche se tornou um ícone, disse o professor William Hallman da Rutgers. Universidade e também psicóloga.
“É o mesmo hambúrguer desde sempre, então se tornou uma espécie de alimento reconfortante para as pessoas”, disse o professor Hallman.
O Quarter Pounder tem quase o dobro de calorias de um hambúrguer normal do McDonald’s, mas é menos indulgente do que um Big Mac, explicou ele. Ele também tem uma vantagem em relação ao Big Mac porque é menos bagunçado e pode ser comido com apenas uma mão – ideal para pessoas em movimento, disse o professor Hallman.
“O Quarter Pounder é extremamente importante para a linha de produtos do McDonald’s”, disse John A Gordon, analista de uma rede de restaurantes, ao Business Insider.
Ele disse que um impacto na reputação do Quarter Pounder poderia afetar negativamente as vendas – e representar um desafio para a marca McDonald’s no curto prazo.
O Quarter Pounder também ocupa um lugar especial na cultura popular. Vincent Vega, o assassino de fala mansa interpretado por John Travolta em Pulp Fiction, ficou famoso por discursar sobre como o sistema métrico torna o nome Quarter Pounder sem sentido em Paris.
“Eles chamam isso de Royale com Queijo”, disse Vega ao personagem de Samuel L Jackson, Jules Winnfield. “O Big Mac é um Big Mac, mas eles o chamam de ‘le Big Mac’.”
Havia até um fã-clube do Quarter Pounder. Alguém em algum lugar possui um medalhão em forma de coração com fotos do hambúrguer dentro e velas que cheiram a ingredientes do Quarter Pounder. O McDonald’s até vendeu adesivos que diziam: “Prefiro comer um Quarter Pounder com Queijo”.
A&W, uma marca concorrente de fast-food, tentou enfrentar o Quarter Pounder na década de 1980 e descobriu que seu hambúrguer de um terço de libra era menos popular porque os americanos acreditavam que um quarto de libra era maior.
“O ‘4’ em ‘1/4’, maior que o ‘3’ em ‘1/3’, desencaixou-os”, escreveu o The New York Times.
Fãs famosos do Quarter Pounder incluem o financista Warren Buffett, que certa vez disse preferir hambúrgueres do McDonald’s a uma refeição de US$ 100 (S$ 131,90) e, claro, Donald Trump.
Na prefeitura da CNN em 2016, ele elogiou a limpeza da rede.
“Sou uma pessoa que – gosto de limpeza, gosto de limpeza”, disse ele. “Um hambúrguer ruim, você pode destruir o McDonald’s.”
Bem, sobre isso…
O sucesso do McDonald’s e o legado do Quarter Pounder não serão grandemente afetados pelo recente e mortal surto de E. coli, disse Jay Zagorsky, professor de economia da Questrom School of Business da Universidade de Boston. A importância do hambúrguer para os clientes e o seu lugar na cultura popular fizeram dele um produto de bilhões de dólares e um dos mais vendidos da empresa, disse ele.
“Não vejo que isso realmente afete dramaticamente o McDonald’s”, disse Zagorsky. “E acho que Wall Street concorda comigo porque as ações caíram apenas cerca de 5%.”
Outros sanduíches usam cebolas – alguns são listados como picados em vez de fatias – mas as cebolas frescas são usadas principalmente em Quarter Pounders e não em outros itens do menu, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Em resposta a um e-mail pedindo mais clareza, o McDonald’s forneceu as declarações emitidas anteriormente pela empresa, mas disse que estava acompanhando os especialistas do CDC e da Food and Drug Administration para obter informações sobre as cebolas lascadas.
“Servir os clientes com segurança em todos os restaurantes, todos os dias, é a nossa principal prioridade e algo que nunca comprometeremos”, dizia um comunicado anterior da empresa.
O Quarter Pounder cresceu e encolheu ao longo dos anos e ganhou companheiros como tiras de bacon e um segundo hambúrguer. Mas a sua essência – um hambúrguer consistentemente saboroso e recheado – perdura.
Depois que o McDonald’s mudou da carne bovina congelada para a fresca, o que aumentou as vendas em 30%, até um crítico de Food & Wine ficou impressionado.
“O Quarter Pounder, se você está perguntando, era muito bom, do jeito discreto que os Quarter Pounders geralmente são – uma coisa clássica e simples, com peso suficiente para fazer você se sentir como se tivesse feito uma refeição, sem ter que pedir batatas fritas ou refrigerantes”, escreveu David Landsel. “Às vezes, simples é bom.” NYTIMES
