CINGAPURA – A primeira experiência do chef Akmal Anuar com o mundo da culinária foi quando um menino de nove anos ajudava na barraca nasi padang de sua família, localizada em uma cafeteria em Teck Whye, em 1992.
Três décadas depois, o homem de 42 anos é um chef-proprietário aclamado internacionalmente, com 10 restaurantes sob o seu nome nos Emirados Árabes Unidos (EAU) e em Nova Iorque, incluindo um restaurante com uma estrela Michelin no Dubai chamado 11 Woodfire.
Dois de seus modernos restaurantes de conceito japonês, Goldfish Sushi & Yakitori, também em Dubai, e Otoro em Abu Dhabi, receberam o reconhecimento Bib Gourmand em 2022. Bib Gourmand homenageia a excelência em restaurantes com preços moderados.
O mundo da comida não foi exatamente a sua primeira escolha.
“Os anos 90 foram diferentes. Eu também queria ser músico, mas não tenho talento nessa área. Naquela época, tínhamos jogadores de futebol no auge, como Fandi Ahmad, e eu queria ser jogador de futebol, mas era muito magro, então não fui aprovado”, disse ele.
Ele foi inspirado por seus pais, que, sem nenhum treinamento formal, trabalharam duro para viver e criaram ele e seus três irmãos. Ele se lembra de como sua mãe, de tempos em tempos, “selit” (“deslizar” em malaio) uns US$ 20 extras em seu bolso.
Por deixar uma marca indelével no cenário gastronômico internacional, o Sr. Akmal recebeu o 26º Prêmio Empreendedor do Ano de Berita Harian (BH) em 25 de outubro no Four Seasons Hotel Singapore. O prémio concedido pelo diário de língua malaia homenageia indivíduos exemplares da comunidade malaia/muçulmana que tiveram um impacto significativo na sua área.
Foi necessária uma jornada de muita coragem e perseverança – ao ponto de se mudar com a família para Dubai – para viver o seu sonho.
Ele nunca se interessou pela educação formal. Depois de concluir os exames de nível N, matriculou-se no Instituto de Educação Técnica, mas não frequentou nenhuma aula.
Ele tentou obter um diploma em culinária na escola de hospitalidade Shatec em 1999, mas desistiu em 2001.
Nesse mesmo ano, começou a treinar com o chef Justin Quek no restaurante francês Les Amis. Foi onde ele aprendeu pela primeira vez como são os aspargos e a trufa negra.
Depois de voltar em 2005 das Ilhas Salomão, onde trabalhou em um restaurante do Pacific Casino Hotel, continuou sua jornada culinária na cozinha do restaurante Saint Pierre no One Fullerton por um ano como sous chef.
Em 2006, conheceu o seu mentor, Ignatius Chan, dono do restaurante europeu contemporâneo Iggy’s, e acabou por se tornar o seu chefe de cozinha.
Atualmente radicado em Dubai desde que se mudou para lá em 2013, pai de três meninas de oito, 10 e 15 anos, é fundador e diretor criativo da consultoria de alimentos e bebidas White Rice Co.
Em novembro de 2023, ele voltou às raízes com o abertura do Harummanis no Sultan Gate em Cingapura, um restaurante malaio moderno que leva o nome da barraca de vendedores ambulantes de sua família.
