NOVA YORK (Reuters) – A primeira viagem de Lionel Messi aos playoffs da MLS terminou em uma decepção chocante, mas o vencedor da Copa do Mundo injetou vida nova no Inter Miami e na primeira divisão norte-americana, ao mesmo tempo em que termina sua primeira temporada completa sem o título da liga.
A equipe de Messi teve a melhor temporada regular da história da MLS, com um recorde de 74 pontos, mas não conseguiu manter o ritmo e foi surpreendida pelo Atlanta United nos playoffs no sábado.
Foi uma má notícia para aqueles que esperavam lucrar com a chegada do jogador mais famoso do mundo à final, incluindo a Apple TV, que assinou um contrato de streaming de grande sucesso com a liga em 2022, e para a emissora Fox, que também transmitirá a partida de 7 de dezembro. .
Mas o jogador de 37 anos mais do que provou o seu valor para a liga e para a sua equipa, dizem os especialistas, num momento de vital importância para o desporto na América do Norte, onde o Campeonato do Mundo será realizado em 2026.
“Messi tem sido o tipo de impulso que a MLS precisava. O problema para a MLS tem sido atrair estrelas no final de suas carreiras”, disse Andrew Zimbalist, professor do Smith College e co-autor de National Pastime: How Americans Play Baseball. e o resto do mundo joga futebol.
“O que há de especial em Messi é que ele é um dos cinco melhores jogadores de futebol de todos os tempos e, embora tenha agora 37 anos, ainda pode jogar, ou pelo menos ter momentos de futebol verdadeiramente dominante.”
Messi espera que Miami seja seu último clube, dando um ar de urgência aos torcedores que esperam ver um dos maiores nomes do esporte antes que seu contrato expire no final do próximo ano.
Apesar do revés de sábado, Messi e seus companheiros de Miami ainda competirão na Copa do Mundo de Clubes, ampliada com 32 equipes, no próximo ano, que será realizada nos Estados Unidos.
O clube de propriedade de David Beckham recebeu uma vaga reservada para o país anfitrião depois de vencer o MLS Supporters Shield, que é concedido ao time da MLS com a melhor temporada regular de jogos.
A liga anunciou no mês passado um recorde de público de mais de 11 milhões de torcedores durante a temporada regular e o Inter Miami disse à ESPN que quase dobrou sua receita desde que Messi assinou em julho do ano passado.
A Apple disse que a estreia de Messi nos playoffs foi o evento esportivo mais transmitido de todos os tempos, enquanto 72.610 torcedores lotaram o Arrowhead Stadium, casa do Kansas City Chiefs da NFL, quando Miami veio à cidade para jogar contra o Sporting Kansas City em abril.
Foi a quarta maior torcida independente na história da liga, disse a MLS.
“Messi carrega consigo uma vibração diferente das estrelas do passado, que fizeram muitos torcedores se sentirem como se estivessem embarcando em uma espécie de turnê de despedida pelos Estados Unidos”, disse David M. Carter, diretor do Sports Business Group e professor adjunto de negócios esportivos na USC.
“Messi ajudou a demonstrar ao mundo que a MLS continua séria em melhorar a sua credibilidade e competitividade globais.” REUTERS
