PEQUIM (Reuters) – O homem mais rico da China atacou dois dos maiores gigantes da internet do país por espalharem críticas on-line contra ele no início deste ano e por instigarem uma guerra de preços que destruiu dezenas de bilhões de valor de mercado de seu império de água engarrafada.
Num evento na província de Jiangxi no início deste mês, Zhong Shanshan, fundador da Nongfu Spring, acusou a plataforma de compras online PDD Holdings de perturbar um sistema de preços que tem trabalhado arduamente para defender. “O sistema de preços como o de Pinduoduo causa grandes danos às marcas e indústrias chinesas”, disse Zhong, segundo relatos da mídia local.
No dia seguinte, em outro evento, Zhong exigiu um pedido de desculpas de Zhang Yiming, fundador da ByteDance, proprietária do TikTok, por tolerar trolls online que o colocaram injustamente contra o falecido fundador da empresa rival Hangzhou Wahaha Group em postagens online. Ele também criticou o algoritmo da empresa por amplificar a publicidade negativa ao seu redor.
“Espero que o senhor Zhang Yiming, Douyin, Toutiao e todos os meios de comunicação que me feriram pessoalmente com rumores peçam desculpas”, disse ele. “Estou aguardando seu sincero pedido de desculpas! Estou esperando.”
Douyin e Toutiao são empresas de mídia social de propriedade da ByteDance.
A explosão inesperada de Zhong ocorre depois de ele ter enfrentado uma série de desafios de relações públicas durante grande parte do ano. Ele foi atacado pela primeira vez após a morte de Zong Qinghou, fundador do principal rival Hangzhou Wahaha, em fevereiro, com o exército online de cidadãos nacionalistas da China fazendo comparações desfavoráveis para tudo, desde a qualidade e embalagem da água de Nongfu Spring até as táticas de negócios de Zhong.
As consequências fizeram com que as ações da Nongfu sofressem um golpe, que fez com que a empresa perdesse mais de 20 mil milhões de dólares (26,9 mil milhões de dólares) em capitalização de mercado desde o início do ano e custou a Zhong o seu lugar no topo da lista dos mais ricos da China em agosto. Desde então, ele recuperou sua posição como a pessoa mais rica do país, com um patrimônio líquido de US$ 52,2 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.
Em vídeos que circulam nas redes sociais chinesas, Zhong chegou a criticar o governo chinês “por negligência” por permitir que plataformas de comércio eletrónico fomentassem a tendência de preços baixos entre empresas e consumidores.
Guerras brutais de preços eclodiram entre marcas de consumo nos últimos dois anos, num esforço para atrair consumidores chineses preocupados com o orçamento. Empresas, desde fabricantes de automóveis a cadeias de restaurantes, travaram batalhas para reduzir preços, levando até mesmo a Nongfu a lançar uma nova água engarrafada mais barata em meio a uma concorrência acirrada. Em agosto, a Nongfu registou o crescimento de lucro semestral mais lento desde a sua cotação em bolsa em 2020, arrastado pelo desempenho dos seus produtos de água potável.
Como membro da geração mais velha de multimilionários que fizeram fortuna a partir de sectores mais tradicionais, como a indústria transformadora, Zhong sempre desprezou a indústria da Internet. Os danos causados pelas pessoas que utilizam a ciência e a tecnologia são mais cruéis do que os causados pelas pessoas comuns, disse Zhong no início deste mês, criticando a forma como as empresas tecnológicas utilizam algoritmos para adaptar a informação que os utilizadores podem ver. Ele também expressou seu desprezo pelas empresas que vendem seus produtos por meio de transmissão ao vivo, chamando-as de empresas sem raízes. “Eu nunca farei isso”, disse ele. BLOOMBERG
