SAN JOSÉ – Parece William Eklund Voou sob o radar Para o San Jose Sharks nesta temporada.
Embora existam alguns outros jogadores na lista dos Sharks Atenção confirmada Durante as primeiras seis semanas, Eklund seguiu discretamente com seus negócios no que até agora tem sido uma sólida temporada de segundo ano da NHL.
Talvez seja por isso que Eklund raramente foi apontado como candidato para entrar no elenco da Seleção Sueca para o confronto das 4 Nações que começa em fevereiro. Mas com a lista de 23 jogadores de cada país na segunda-feira, Eklund está aparentemente em Coletei um currículo digno de consideração.
Após os jogos da NHL de sexta-feira, Eklund ficou em quinto Todos os atacantes nascidos na Suécia Com 22 pontos, apenas Jesper Bratt (29), de Nova Jersey, Adrian Kempe (23), de Los Angeles, e Lucas Raymond (23), de Detroit, ficaram atrás.
Indo para o jogo dos Sharks contra o Seattle Kraken no sábado, na Climate Plage Arena, Eklund carrega uma seqüência de quatro pontos consecutivos e lidera o time com 14 pontos em 14 jogos em novembro. Outro candidato ao elenco da Suécia, o ala Fabian Zetterlund, fez 11 pontos em 14 jogos.
Mas além das estatísticas de Eklund está sua melhoria no jogo de 200 pés. Ele jogava regularmente contra a linha superior de times adversários e se tornou um dos atacantes mais confiáveis dos Sharks na marcação de pênaltis.
“Ele é um jogador inteligente”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Eklund. “Seu QI de hóquei é extremamente alto. Ele sabe o que está acontecendo no jogo entre seus turnos. Nós o usamos no pênalti e, normalmente, você precisa ter um QI alto para isso.
“No jogo de hoje, tão agressivo e criativo com poder, você tem que ter alguma inteligência no pênalti, enquanto nos anos anteriores você tinha caras de terceira, quarta linha (preenchendo essa função). Agora, você vê muitos caras importantes matando pênaltis, só porque o nível de QI e o jogo de poder são muito mais altos.”
Eklund ocupa o oitavo lugar entre todos os jogadores suecos da NHL em média de tempo shorthanded no gelo por jogo (1:34). Após o jogo de sexta-feira, os Sharks tiveram uma porcentagem de pênaltis de 80,5, empatados em 11º melhor da liga.
Sua habilidade de marcar pênaltis e combinar linhas eficientes é provavelmente a maior esperança de Eklund para ser um dos 13 atacantes da Suécia no evento, que será realizado em Boston e Montreal. A escalação será anunciada na quarta-feira.
Eklund disse que conversou com o técnico da seleção sueca, Sam Hallam, que esteve no banco de Trey Kroner nos últimos dois campeonatos mundiais. Eklund disse que jogar no evento best-on-best estava em algum lugar em sua mente, mas acrescentou que não estava pensando se entraria no time.
“Não é nada em que eu me concentre muito”, disse Eklund. “Eles tomarão as decisões que quiserem. Estou apenas tentando o meu melhor.
“Eu apenas tento me concentrar no meu trabalho diário aqui e ver o que acontece.”
Eklund representou a Suécia pela última vez em um evento internacional no IIHF 2022 World Junior Championships em Edmonton. No entanto, o torneio foi cancelado apenas três dias após o início, pois vários jogadores testaram positivo para o coronavírus.
Eklund, que ficou em sétimo lugar geral pelos Sharks no Draft da NHL de 2021, decidiu então não participar do próximo Torneio Mundial Júnior, também em Edmonton, em agosto de 2022, optando por se concentrar no início de sua carreira profissional na América do Norte.
O confronto das 4 Nações, com equipes de 23 jogadores do Canadá, Estados Unidos, Finlândia e Suécia, é o primeiro torneio internacional de hóquei entre os melhores desde a Copa do Mundo de Hóquei de 2016, na qual Joe Thornton, Brent Barnes e Logan Couture fez parte da vitoriosa equipe canadense.
Cada equipe levará 20 patinadores e três goleiros. Os atacantes já nomeados para a seleção sueca são Filip Forsberg, de Nashville, William Nylander, de Toronto, e Mika Zibanejad, do New York Rangers.
Outros atacantes considerados na seleção da Suécia incluem Bratt, Kempe, Raymond, William Karlsson de Vegas, Elias Pettersson de Vancouver, Joel Eriksson Ek de Minnesota e Elias Lindholm de Boston.
Poderia Eklund ser um trunfo para a equipe sueca? Considerando seu total de pontos (22 pontos em 25 jogos) e atributos de cobrança de pênaltis, talvez. Se não agora, então mais cedo.
“Acho que estou tendo uma temporada melhor este ano do que no ano passado e me sinto melhor com meu jogo”, disse Eklund. “Obviamente todos os jogadores merecem crédito.”
