SAN JOSÉ – Mackenzie Blackwood não demorou muito para se despedir.
Felizmente para ele, não teve que esperar muito para voltar. O ex-goleiro do Sharks descobriu no dia 9 de dezembro – seu aniversário de 28 anos – que estava sendo negociado de San Jose para o Colorado.
Ele passou por um treino completo com os Sharks no início do dia e depois desceu do ônibus da equipe para Denver. Dez dias depois, ele voltou ao prédio onde passou quase uma temporada e meia de sua carreira no hóquei.
“(Parece estranho)”, disse Blackwood sobre retornar a San Jose. “Mas é bom. Gostei de estar aqui, pessoal. Foi um bom momento. Fiz muitas amizades e sempre me lembrarei disso. Mas é uma boa oportunidade aqui e estou animado por fazer parte desta equipe.”
O Avalanche, que está em uma posição muito melhor para os playoffs, traz Blackwood como peça que faltava na rede. Enquanto isso, San Jose está tentando evitar o porão da Conferência Oeste.
Os Sharks estão em último lugar na Divisão do Pacífico e lideram Chicago e Nashville por apenas três pontos, o menor total do Oeste. Dito isso, Blackwood vê dias melhores para seus ex-companheiros de equipe.
“Veja a diferença deste ano em relação ao ano passado”, disse Blackwood. “Eles são uma boa equipe jovem que está construindo na direção certa. Dentro de alguns anos, eles tentarão impulsionar tudo. Eles não estão longe. Alguns anos e eles estarão lá com o seu melhor.”
Para o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky, o retorno de Blackwood destaca o quão importante ele tem sido durante o período de reconstrução dos Sharks nas últimas duas temporadas.
“Achei que ele era um grande goleiro, pessoa e companheiro de equipe”, disse Warsofsky. “Tudo o que ele nos deu todas as noites foi uma chance de ganhar jogos de hóquei. Ele trabalhou muito. Os meninos a amam. Ele era um ótimo companheiro de equipe, de boa personalidade, um competidor. Ele terá um futuro muito brilhante nesta liga, seja ano após ano no Colorado ou em qualquer outra coisa. Mas daqui para frente, eles conseguiram um muito bom.”
Blackwood se encontrará com seu homólogo comercial, Alexander Georgiev, no SAP Center, na noite de terça-feira. Blackwood deu uma carona para seus novos companheiros de equipe do Avs enquanto eles buscavam uma vaga nos playoffs.
“Ele é uma lufada de ar fresco no vestiário”, disse o pivô do Colorado, Casey Mittelstadt. “Ele é um cara legal. Ele e (Scott Wedgwood) entraram, dando um pouco de vida a esta equipe. Ele tem sido ótimo. Ele é um grande artilheiro na rede. Ele jogou muito bem para nós.”
Em dois jogos com o Avalanche, Blackwood parou 59 arremessos e teve uma porcentagem de defesas de 0,937. Seu melhor desempenho veio contra Nashville, quando ele conseguiu 37 defesas e postou uma porcentagem de defesas de 0,949 em uma vitória por 5–2.
“Ele tem sido ridículo”, disse Ross Colton, central do Avs. “O cara mais engraçado da sala. ele é enorme Grande goleiro. Ele jogou muito bem para nós até agora. Ele roubou nosso jogo contra Nashville em casa e achou que jogou muito bem em Vancouver também.”
O técnico do Colorado, Jared Bedner, disse que a troca permitiu que Blackwood e Georgiev mostrassem o seu melhor com um novo time.
“É uma grande oportunidade para Georgiev vir aqui”, disse Bednar. “Novo começo, nova equipe. E para nós, Blackwood e Wedgewood nos dão a defesa que precisamos para permanecer nos jogos e conseguir algumas vitórias.
Blackwood não é o único ex-Shark que retorna ao SAP Center. Givani Smith também está de volta ao prédio depois de uma passagem por San Jose, onde muitas vezes sofreu um arranhão saudável.
Ele disputou três partidas pelo Avalanche desde a troca e, embora ainda não tenha registrado nenhum ponto, tem desfrutado de um caminho mais direto no tempo de jogo.
“Tem sido bom”, disse Smith à agência de notícias. “Boas emoções, grandes emoções. Estou muito animado para ir para um novo lugar, uma boa equipe, e tem sido bom até agora.”
Ele aproveitou uma viagem de companheiro de equipe para facilitar sua adaptação a um novo capítulo no Colorado.
“Obviamente, tê-lo comigo é muito mais fácil com a transição”, disse Smith. “Ele é um cara legal, então é bom tê-lo comigo.”
Assim como Blackwood, Smith prevê um futuro promissor para os Sharks.
“Eles vão ficar bem. Eles têm muitos jovens talentos”, disse Smith. “Eles serão muito bons por alguns anos. Isso leva tempo. Muitas equipes passam por reconstrução, o que leva anos. Eles chegarão lá eventualmente.”
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