WASHINGTON (Reuters) – A sonda Parker Solar, pioneira da Nasa, está preparada para fazer sua aproximação mais próxima do Sol na véspera de Natal, a uma distância recorde de 6,2 milhões de quilômetros da superfície.
Lançada em agosto de 2018, a nave espacial está numa missão de sete anos para aprofundar a compreensão científica da nossa estrela e ajudar a prever eventos climáticos espaciais que podem afetar a vida na Terra.
Sua maior aproximação até o momento acontecerá em 24 de dezembro, às 6h53 (19h53, horário de Cingapura).
Se a distância entre a Terra e o Sol for equivalente ao comprimento de um campo de futebol americano, a espaçonave estaria a cerca de quatro jardas (3,7 m) da zona final naquele ponto.
“Este é um exemplo das missões ousadas da NASA, fazendo algo que ninguém mais fez antes para responder a questões de longa data sobre o nosso universo”, disse o Dr. Arik Posner, cientista do programa Parker Solar Probe, num comunicado.
“Mal podemos esperar para receber a primeira atualização de status da espaçonave e começar a receber os dados científicos nas próximas semanas.”
Durante esta aproximação mais próxima – conhecida como periélio – as equipas da missão perderão o contacto direto com a Parker, contando com um “tom de sinal” no dia 27 de dezembro para confirmar o estado da nave espacial.
Embora o escudo térmico suporte temperaturas escaldantes de cerca de 870°C a 930°C, os instrumentos internos da sonda permanecerão perto da temperatura ambiente – cerca de 29°C – enquanto explora a atmosfera exterior do Sol, chamada coroa.
Não só as temperaturas serão extremas, mas o Parker também se moverá a um ritmo alucinante de cerca de 690.000 km/h, rápido o suficiente para voar da capital dos EUA, Washington, a Tóquio, em menos de um minuto.
“Nenhum objeto feito pelo homem jamais passou tão perto de uma estrela, então a Parker estará realmente retornando dados de um território desconhecido”, disse Nick Pinkine, gerente de operações da missão Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Laurel. , Maryland.
“Estamos entusiasmados em receber notícias da espaçonave quando ela girar em torno do Sol.”
Ao aventurar-se nestas condições extremas, Parker tem ajudado os cientistas a resolver alguns dos maiores mistérios do Sol: como o vento solar se origina, por que a coroa é mais quente que a superfície abaixo e como as ejeções de massa coronal – enormes nuvens de plasma que são lançadas através do espaço – são formados.
Este sobrevôo na véspera de Natal é o primeiro de três passes próximos recordes, com os dois seguintes – em 22 de março de 2025 e 19 de junho de 2025 – ambos esperados para trazer a Parker Solar Probe de volta a uma distância igualmente próxima do Sol. AFP
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