LONDRES – No Boxing Day, o líder da Premier League, o Liverpool, é o grande favorito para derrotar o difícil Leicester City.
Enquanto isso, os dois clubes de Manchester, atingidos pela crise, buscarão um impulso festivo, com o vacilante campeão City jogando em casa contra o Everton e o United fora contra o Wolverhampton Wanderers.
O segundo colocado Chelsea recebe o Fulham, enquanto o Arsenal, em boa forma, aproveitará as chances contra o Ipswich, ameaçado de rebaixamento, no dia 27 de dezembro, mesmo sem o lesionado Bukayo Saka.
O Tottenham de Ange Postecoglou, lambendo as feridas após uma goleada brutal por 6-3 do Liverpool, enfrenta uma missão difícil no altíssimo Nottingham Forest.
AFP Sport destaca alguns dos principais pontos de discussão na preparação para um dos períodos mais movimentados da temporada do futebol inglês.
Liverpool no topo da árvore
Os Reds estão no topo da tabela no dia de Natal pela primeira vez desde a temporada 2020-21 e vão querer fazer valer a pena.
Apenas uma vez nas últimas sete campanhas da primeira divisão em que esteve no topo em 25 de dezembro, eles conquistaram o título (2019-2020).
A equipe de Arne Slot voltou às vitórias em grande estilo em 22 de dezembro, derrotando o Spurs após dois empates frustrantes.
Eles estão quatro pontos à frente do Chelsea com um jogo a menos. Seria uma grande surpresa se eles escorregassem contra o Leicester em casa, especialmente com Mohamed Salah passando por uma fase roxa.
O internacional egípcio é o primeiro jogador a atingir dois dígitos em gols (15) e assistências (11) antes do Natal na história da Premier League.
O Leicester venceu sua primeira partida sob o comando do novo técnico Ruud van Nistelrooy no início deste mês, mas somou apenas um ponto nas últimas três partidas, sofrendo nove gols.
Os furados Foxes não vencem em Anfield desde 2000 e estão apenas dois pontos à frente da zona de rebaixamento depois de retornar à primeira divisão nesta temporada.
Golpe de Saka força Arsenal a repensar
Um animado Mikel Arteta disse que a corrida pelo título da Premier League estava “iniciada” depois que o Arsenal derrotou o Crystal Palace por 5 a 1 em 21 de dezembro.
Mas uma nuvem negra foi Saka que saiu mancando em Selhurst Park, com o extremo inglês prestes a passar um longo período afastado devido a uma lesão num tendão.
É um golpe para Arteta, privando-o da sua arma de ataque mais potente – Saka marcou nove golos e deu 13 assistências em todas as competições esta temporada – no momento em que o Arsenal está a recuperar a sua forma.
“Será um exercício muito bom para todos nós pensarmos em formas de superar mais um desafio, porque já tivemos muito nesta temporada”, disse o técnico do Arsenal, Arteta, cuja equipe está em terceiro lugar na tabela da Premier League.
Arteta tem várias opções de ataque, sendo Gabriel Martinelli um candidato para preencher a lacuna, mas Saka, de 23 anos, oferece algo único.
Perseguição na floresta, sonho europeu
Os adeptos do Nottingham Forest sonham com o regresso à Liga dos Campeões – mais de 40 anos depois da última vez que disputaram a principal competição de clubes da Europa.
A equipa de Nuno Espírito Santo venceu sete dos últimos 10 jogos da Premier League e subiu para o quarto lugar na tabela antes do jogo contra o Tottenham, no dia 26 de dezembro.
O Forest não ganha um troféu importante desde 1990, mas tem uma tradição orgulhosa nas competições continentais – com o clube de Midlands sendo duas vezes campeão europeu sob o comando do ex-técnico Brian Clough, em 1979 e 1980.
Embora o Forest não seja um artilheiro prolífico, ele é impressionante na defesa – apenas Liverpool e Arsenal sofreram menos gols na primeira divisão inglesa nesta temporada.
O ex-técnico do Spurs, Nuno, está preparado para o desconhecido contra o seu antigo clube, que construiu uma reputação de grande artista.
“Você nunca sabe o que vai acontecer no jogo”, disse ele. “O que podemos ver são bons jogadores, muitos gols, também sofrendo gols.” AFP
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