Após o primeiro comício de sua campanha para prefeito de Los Angeles em 2021, Karen Bass falou abertamente sobre o que ela via como possíveis desvantagens do trabalho – a falta de viagens pelo mundo e a crise global Envolvimento em questões.
A Sra. Bass viajou pelo mundo como membro democrata do Congresso e como membro da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara e trabalhou durante décadas nas relações EUA-África. Foi uma das partes mais absorventes de sua carreira política, disse ele ao The New York Times em entrevista em 17 de outubro de 2021, em sua casa no bairro de Baldwin Vista, em Los Angeles.
“Fui para África de dois em dois meses, o tempo todo”, disse ele, acrescentando: “A ideia de deixar lá, especialmente o trabalho internacional e o trabalho em África, pensei, ‘Hmm, não acho Eu quero fazer isso.
Ele finalmente decidiu que sim, dizendo ao Times que se fosse eleito prefeito, “eu certamente não moraria aqui, mas também não viajaria internacionalmente – todos os lugares para onde iria seriam DC, Sacramento, San Francisco e Nova York, L.A. relacionados a”
Essa promessa foi espetacularmente quebrada.
Quando uma cascata de incêndios florestais mortais e destrutivos varreu a área de Los Angeles na terça-feira, o prefeito voltava para casa vindo de Gana, na África Ocidental, onde assistiu à posse de um novo presidente.
Esta não é a sua primeira viagem ao exterior como prefeito. Uma revisão da sua agenda pública diária no ano passado mostra que a Sra. Bass viajou para fora do país às custas da cidade pelo menos mais quatro vezes nos últimos meses antes da sua visita ao Gana – uma vez ao México para a tomada de posse da Presidente Claudia Sheinbaum e três vezes à França para os Jogos Olímpicos de 2024 em Paris.
Sua promessa quebrada de acabar com as viagens ao exterior e sua agenda internacional lotada desde que se tornou prefeito em dezembro de 2022 mal foram registrados pelo público antes do incêndio, e os eleitores de Los Angeles abraçaram – e em alguns casos até acolheram – a identidade do prefeito como mais do que apenas um prefeito municipal. líder. Mas também como um actor global ao estilo de Washington. Agora, porém, a sua decisão de deixar o país numa altura em que o Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre “condições climáticas extremas de incêndio” criou uma crise política para Miss Bass.
Existem rivais machucar. Os apoiantes liberais cujas casas foram queimadas tornaram-se críticos furiosos. Uma petição online exigindo sua renúncia imediata atraiu mais de 100 mil assinaturas. Os republicanos do MAGA e seus aliados Enxame de mídia socialAmplifique e absorva a raiva.
Os bombeiros, cujo sindicato apoiava seu oponente à prefeitura, Rick Caruso, acusaram-no de cortar o financiamento do corpo de bombeiros, um erro e Afirmações enganosas. Cristina M. Crowley, chefe dos bombeiros da cidade, quando um Repórter de uma afiliada local da Fox NewsAdmitiu que sentia que o corpo de bombeiros havia falhado com o governo da cidade.
Enquanto a cidade enfrenta um longo caminho para se recuperar de um dos maiores desastres da história do sul da Califórnia, a Sra. Ameaçou a capacidade de dirigir o ônibus A reconstrução dos tumultos de Los Angeles em 1992 levou décadas.
“Acho que foi bastante devastador para ele estar fora do estado e não estar no cargo quando a crise começou”, disse Rob Stutzman, um consultor político republicano que foi assessor do ex-governador Arnold Schwarzenegger. “Este é o maior desastre em Los Angeles desde os distúrbios de Watts. Você tem um trabalho como prefeito. É estar aqui e liderar. Não foi tão inesperado quanto um terremoto.”
O prefeito Bass não respondeu pessoalmente a vários pedidos de comentários.
Zach Seidl, seu porta-voz, disse que o prefeito está “focado na resposta contínua e nos esforços de recuperação”. Sobre seus comentários de 2021 sobre viagens, ele disse: “À luz das próximas Olimpíadas, uma cidade que possui e opera o maior centro de comércio internacional do país, e um terço dos angelenos nasceram no exterior, isso foi definitivamente uma falta de comunicação – os prefeitos de Los Angeles regularmente viajar internacionalmente.
Na coletiva de imprensa, Bass, 71 anos, reconheceu repetidamente a dor e a raiva da cidade e instou os moradores a “unirem-se” e “rejeitarem aqueles que procuram nos dividir”. Ele prometeu que depois que o incêndio for apagado, “teremos um relato completo do que funcionou e, em particular, do que não funcionou”.
Na quarta-feira, logo após seu retorno, ele disse que fez a viagem a pedido do governo Biden, que esteve em “comunicação constante” com autoridades locais, federais e distritais após o início do incêndio e que recebeu um Voo militar para voltar o mais rápido possível.
“Eu estava ao telefone, no avião, quase todas as horas do voo”, disse ele aos repórteres em entrevista coletiva, onde foi cercado por autoridades de emergência. “Então, embora eu não estivesse fisicamente aqui, tive contato com muitas pessoas que estavam aqui o tempo todo. Quando meu voo pousou, fui imediatamente para a zona de incêndio e vi o que aconteceu em Pacific Palisades.”
Conhecida por seu estilo colaborativo, a Sra. Bass tem raízes profundas em Los Angeles e profunda confiança entre os eleitores em grande parte liberais da cidade. A forma como lidou com a crise antes dos incêndios, incluindo uma série deles, foi amplamente elogiada Deslizamentos de lama e inundações de inverno Ano passado e Recuperação rápida Um trecho da Interestadual 10 em 2023 após ser severamente danificado por um incêndio. Sua aceitação da bandeira olímpica durante uma visita à França, tornando-se a primeira mulher negra a representar uma cidade-sede, foi Amplamente considerado como fazendo históriaE as suas viagens pelo interior produziram frequentemente resultados que beneficiaram a sua cidade.
No final de Abril, liderou uma delegação bipartidária de presidentes de câmara a Washington, DC, onde pressionou com sucesso os líderes federais para expandir a elegibilidade dos veteranos para vales de habitação, uma mudança que se espera ajudar a combater os sem-abrigo em Los Angeles e em todos os Estados Unidos.
Mas as suas viagens – tanto nacionais como internacionais – por vezes complicaram a forma como lida com emergências civis. A sua viagem ao Gana não é a primeira vez que ele sai da cidade quando ocorrem crises maiores e menores e acontecimentos noticiosos.
Durante uma visita a Washington no final de Abril, os protestos pró-palestinos na UCLA tornaram-se violentos. Ele encurtou a viagem e voltou na edição de 1º de maio. declaração A caminho para tranquilizar os moradores.
O governador Gavin Newsom enquanto está na França para a cerimônia de encerramento das Olimpíadas em agosto Visto em uma passagem subterrânea no meio da cidade Destacar o facto de que os governos locais precisam de fazer mais para limpar os acampamentos de sem-abrigo. Enquanto ele estava em Paris para os Jogos Paraolímpicos em setembro, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um comunicado Aviso de superaquecimento Para Los Angeles, com previsão de 117 graus. Queda de energia Forçado a cancelar Um show no Hollywood Bowl.
Essas viagens não geraram reclamações. Os protestos na UCLA foram dirigidos por diversas jurisdições, e Los Angeles está programada para sediar os Jogos Olímpicos de 2028.
A governação municipal, tal como outras linhas de trabalho, tornou-se cada vez mais móvel. Computadores, telemóveis e videoconferências permitem que os líderes eleitos trabalhem remotamente, e a cadeia de comando especifica quem está no comando quando um funcionário está fora da cidade ou do estado.
O gabinete do prefeito divulgou sua programação pública pouco depois da meia-noite de sábado, 4 de janeiro, dizendo que o presidente Biden havia lhe pedido para ajudar a representar os Estados Unidos na posse de 7 de janeiro em Gana. A Sra. Bass partiu no sábado de manhã. Marquês Harris-Dawson, Presidente do Conselho Municipal de Los Angeles e A. Prefeito MentyEle se tornou prefeito interino depois de sair.
O escritório do Serviço Meteorológico Nacional de Los Angeles começou a telegrafar mensagens cada vez mais terríveis no domingo sobre ventos fortes. Um alerta de bandeira vermelha sobre perigo de incêndio emitido no domingo foi atualizado na segunda-feira para um alerta de “situação extremamente perigosa”, apenas a quinta vez que a agência emitiu tal alerta para Los Angeles.
“ATENÇÃO!!! Uma tempestade de vento generalizada, destrutiva e com risco de vida é esperada”, postou a Agência X na segunda-feira, dizendo que os ventos podem atingir 160 km/h e atingir áreas que normalmente não são afetadas.
Na terça e quarta-feira, enquanto o incêndio se alastrava, Harris-Dawson, o prefeito em exercício, disse que recebeu instruções minuto a minuto dos chefes de várias agências, incluindo aplicação da lei, bombeiros, água e transporte. Ele se dirigiu ao público em uma entrevista coletiva como a principal autoridade eleita da cidade. Ele substituiu a Sra. Bass no centro de operações de emergência da cidade. Ele autorizou a declaração do estado de emergência na cidade.
O Sr. Harris-Dawson acrescentou que a Sra. Bass também estava ouvindo as instruções e participando da tomada de decisões, apesar da diferença horária de oito horas entre a Califórnia e Gana. Ele estava em um avião militar, porque estava em missão diplomática para poder fazer uma ligação no caminho para casa.
“Não era como se eu estivesse em uma sala e tivesse que tomar essa decisão”, disse Harris-Dawson. “Sou o prefeito interino, e o prefeito eleito está ao telefone e está recebendo as mesmas informações que eu. Foi realmente muito mais colaborativo do que ter um prefeito temporário substituindo.”
Harris-Dawson disse que falou com a Sra. Bass por telefone na segunda-feira, quando estava ficando claro que rajadas de vento poderiam atingir 160 quilômetros por hora’”, disse ele.
James Hahn, que foi prefeito de Los Angeles de 2001 a 2005, estava em Washington na época dos ataques terroristas de 11 de setembro. Ele não pôde retornar a Los Angeles por vários dias devido a voos suspensos, mas mesmo assim foi criticado durante anos por estar ausente da cidade. Tornou-se um tema de discussão usado por seus oponentes quando ele concorreu à reeleição e perdeu.
“Não houve homem que voltou para a Costa Oeste mais rápido do que eu”, disse Hahn em entrevista. “Eu estava no primeiro avião que estava no ar. Foram 60 horas – eu cronometrei – mas você pensaria que eu estava fora há duas semanas em vez de dois dias.”
Hahn, hoje juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, em Santa Monica, disse que a impressão permanece. “Até hoje”, disse ele, “as pessoas pensam que demorei muito para voltar para Los Angeles”.
Sr. Hahn disse que ficou impressionado com a resposta do prefeito Buss à crise. Ele lembrou que o estado de emergência já havia sido declarado quando ele retornou à cidade.
“Foi um evento sem precedentes”, disse ele. “As pessoas não querem aceitar isso e eu entendo que estejam sofrendo. Pessoas perderam tudo. Pessoas perderam vidas. E a primeira reação é: ‘De quem é a culpa?’ E penso que a primeira resposta deveria ser: ‘Como podemos ajudar aqueles que perderam tudo?’
Thomas Fuller E Nicholas Bogel-Burroughs Relatórios de contribuição.
