A Terra está preparada para hospedar uma “mini-lua” visitante.
Espera-se que um asteróide passe pela Terra na próxima semana e depois passe cerca de dois meses orbitando o planeta enquanto é temporariamente capturado pela gravidade da Terra, de acordo com dois astrônomos na Espanha que relataram a descoberta.
O asteróide, chamado 2024 PT5, tem 33 pés de altura – aproximadamente o tamanho de um ônibus escolar padrão. A rocha espacial não representa nenhuma ameaça para a Terra e não se espera que permaneça por aqui por muito tempo antes de retornar ao espaço em uma trajetória ao redor do Sol.
“Ele não completará uma órbita ao redor da Terra, apenas parte dela”, disse Carlos de la Fuente Marcos, coautor de um estudo sobre o asteróide publicado este mês. Notas de pesquisa do Journal of the American Astronomical Society.
O asteroide deverá entrar na órbita da Terra no domingo e permanecer escondido lá até 25 de novembro, pouco mais de 56 dias, disse Marcos.
Não é todo dia que a Terra ganha uma nova companheira, mas esses eventos de minilua também não são exatamente incomuns.
Astrônomos no Arizona avistaram uma minilua visitante diferente – uma Asteróide 2020 CD3 – na órbita da Terra em fevereiro de 2020. Foi estimado que tinha de 6 a 11 pés de diâmetro e orbitou a Terra por mais de um ano antes de retornar ao espaço.
A pesquisa mostrou posteriormente que o asteróide 2020 CD3 foi provavelmente capturado pela gravidade da Terra em 2017, três anos antes de ser descoberto no quintal do nosso planeta.
Antes disso, um asteróide chamado 2006 RH120, que orbita o Sol e se aproxima da Terra a cada poucas décadas, foi capturado pela gravidade da Terra em junho de 2006 e permaneceu lá até setembro de 2007.
As miniluas vêm em dois “tamanhos”, disse Marcos: curtas ou longas.
“Um pequeno episódio de minilua pode durar horas, dias, semanas ou meses, e o objeto afetado não completa uma revolução ao redor da Terra”, disse ele por e-mail. “Por outro lado, longos episódios de mini-lua duram pelo menos um ano e possivelmente mais, e o objeto envolvido completa uma ou mais revoluções em torno da Terra.”
A próxima visita do asteroide 2024 PT5 será breve.
A rocha espacial será pequena demais para ser vista com telescópios e binóculos normais. Marcos disse que ele e seus colegas planejam estudá-lo com o Gran Telescopio Canarias, um observatório terrestre nas Ilhas Canárias.
Os cientistas esperam aprender sobre a composição da superfície do asteroide e a rapidez com que ele gira, disse ele. Estas observações poderão ajudar os investigadores a traçar a sua origem, lançando assim luz sobre outros asteróides que podem ser perigosos para a Terra.
Conhecido como um sistema de alerta precoce para asteróides ATLAS (abreviação de Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) 2024 PT5 foi descoberto no início de agosto. Os telescópios ATLAS foram financiados pela NASA e desenvolvidos pela Universidade do Havaí.
