“Para fazer uma boa pintura, o mais importante é esboçar a partir da vida e da natureza”, insiste.
Sua mobilidade limitada significa que ele não pode mais sair para pintar. Mas mesmo em seu humilde ateliê, ele pinta o que pode ver de seu ponto de vista – mesmo que sejam os vasos e potes reunidos no topo de seu armário.
Caso contrário, ele pinta de memória – repassando as mesmas cenas e trazendo novos olhares para temas antigos.
Uma seção intermediária intrigante intitulada The World Outside se aventura além de Cingapura – e além do que os amantes da arte casual conhecem Lim.
Como membro fundador do Ten Men Art Group, Lim fez cinco expedições artísticas pelo Sudeste Asiático e pintou cenas de Bali a Brunei e Sumatra.
Essas viagens proporcionaram um alívio de seu papel como diretor da agora extinta Escola Sin Min, cargo que ocupou de 1950 a 1981. Lá, ele ensinou primeiro em Hokkien e depois em mandarim. Ele também deu aulas de arte.
Mas menos conhecidas são as suas viagens pela Europa.
Em 2000, fez uma residência em Paris organizada pela Academia de Belas Artes de Nanyang (Nafa), durante a qual pintou paisagens urbanas e pastorais. Isto incluía pinturas de uma aldeia medieval no departamento dos Alpes Marítimos, no sudeste de França – os mesmos locais que inspiraram mestres ocidentais como Henri Matisse e Pablo Picasso.
Shophouses (2000) e Dining Out At A Cafeteria (2000) tomam Paris urbana como tema. Mas quando a curadora da exposição, Jennifer KY Lam, pediu casualmente aos manipuladores de arte que identificassem a cena, ela ficou intrigada com o fato de as pessoas as perceberem como cenas de Cingapura – o que a levou a refletir sobre a relação de Lim com o lar.
Ela diz: “Será que ele sentiu falta de casa quando passou dois ou três meses em Paris? Não tenho uma resposta difícil, mas acho muito bom pensar dessa forma, não é?”
Lam, que visita semanalmente a família de Lim há mais de um ano, também fez a curadoria de uma exposição de materiais nunca vistos antes em sua casa. Estes incluem livros de referência, álbuns de recortes e cadernos de desenho – objetos que dão visão e credibilidade à sua história oral, na qual os historiadores da arte se baseiam principalmente hoje.
Em um caderno de desenho em exposição, Lim lista seis qualidades de uma boa pintura, incluindo entradas enigmáticas como “qualidade de etnia, cultura e nacionalidade: linhas” ao lado de esboços.
Sra. Lam, curadora assistente da National Gallery Singapore, na casa dos 30 anos, diz: “Ele criou seu próprio dicionário visual”.