CINGAPURA – A corrida de conto de fadas de Koen Pang e Izaac Quek nas finais mundiais de tênis de mesa (WTT) de US$ 700.000 (S$ 942.000) terminou com uma derrota por 8-11, 11-8, 11-5, 11-6 para o número 6 do mundo, Shunsuke, do Japão. Togami e Hiroto Shinozuka nas semifinais de duplas masculinas em novembro 22.
Os favoritos da casa enfrentarão o número 2 do mundo, Alexis e Felix Lebrun, na final em 23 de novembro. Os irmãos franceses venceram os companheiros Florian Bourrassaud e Esteban Dorr por 12-10, 11-6, 11-3 na outra semifinal.
No início do prestigiado torneio de encerramento da temporada, o número 10 do mundo, Pang e Quek, causou um choque sísmico no Ginásio Geral Kitakyushu, em Fukuoka, quando eles varreram o número 1 do mundo da China e os atuais campeões Yuan Licen e Xiang Peng na rodada de abertura em 20 de novembro.
Desde que iniciaram sua parceria em 2022, Pang e Quek cresceram cada vez mais, ganhando o ouro em duplas masculinas nos Jogos SEA de 2023, no Camboja.
Eles também chegaram às oitavas de final e às quartas de final do Singapore Smash de 2023 e 2024, respectivamente, perdendo para os atuais campeões chineses Fan Zhendong e Wang Chuqin em ambas as ocasiões.
Em 12 de outubro, eles garantiram uma surpreendente medalha de prata em duplas masculinas no Campeonato Asiático de Tênis de Mesa e alcançaram o décimo lugar mundial, o melhor da carreira. Eles se classificaram para as finais do WTT como a sétima parceria com melhor classificação entre oito pares elegíveis.
Esta é a segunda participação no torneio depois da edição de 2023 em Doha, no Catar, onde a dupla – os primeiros cingapurianos nascidos no local a competir no evento – perdeu por 3 a 0 para os irmãos Lebrun na primeira rodada.
Antes do evento ser rebatizado como WTT Finals, a República teve um desempenho admirável nas Grandes Finais do World Tour da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF).
Além das medalhas anteriores, Gao Ning e Yang Zi conquistaram o título de duplas masculinas, enquanto Li Jiawei e Sun Beibei foram campeãs de duplas femininas em Macau em 2008. Dois anos depois, na Coreia do Sul, Feng Tianwei conquistou o título de simples feminino.
Feng então se juntou a Yu Mengyu para o ouro nas duplas femininas em 2012 na China, onde o atual técnico da seleção masculina Gao e Li Hu conquistaram o título de duplas masculinas, que mantiveram nos Emirados Árabes Unidos no ano seguinte.
Jogar nas finais do WTT significou que Pang e Quek não poderiam se juntar a seus companheiros de equipe no Campeonato de Tênis de Mesa do Sudeste Asiático, de 19 a 24 de novembro, em Bangkok, Tailândia.
Mas depois de receber sua parte do prêmio em dinheiro de US$ 4.250 por chegar às semifinais, Quek está pronto para uma semana turbulenta, já que também está marcado para o Campeonato Mundial Juvenil da ITTF, de 22 a 29 de novembro, em Helsingborg, Suécia.
O jovem de 18 anos, que conquistou a prata nas duplas masculinas sub-19 com o japonês Sora Matsushima e nas duplas mistas sub-19 com a alemã Annett Kaufmann na edição de 2023 – perdeu para o eventual tricampeão chinês Lin Shidong nos EUA -19 jogos simples masculinos nas oitavas de final – desta vez também jogarão nos três eventos.
Ele fará parceria com o compatriota Ser Lin Qian nas duplas mistas Sub-19 a partir de 24 de novembro, e se juntará ao romeno Darius Movileanu nas duplas masculinas Sub-19 a partir de 25 de novembro, com as simples começando no dia seguinte.
