Durante mais de cinco décadas, enquanto conflitos violentos assolavam as terras altas e as florestas tropicais da Colômbia, a vida selvagem prosperou.
De orquídeas de cores brilhantes a sapos com listras de tigre, os cientistas descobriram uma riqueza de novas espécies de animais e plantas nos anos desde que um acordo de paz de 2016 viu a maioria dos rebeldes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) deporem as armas. O acordo tornou segura a entrada em muitas partes do país, muitas vezes preservadas em meio ao conflito.
Descobriu-se que a paz ofereceu uma bênção para a investigação da natureza. Os cientistas descobriram quase o triplo do número de novas espécies de plantas na Colômbia todos os anos desde o acordo de paz, em comparação com antes do acordo, de acordo com uma nova análise do botânico colombiano Oscar Alejandro Perez-Escobar partilhada exclusivamente com a Reuters.
Mas o acordo das FARC não pôs fim ao conflito na Colômbia. Embora o acordo tenha aberto muitas áreas da Colômbia à ciência, outros grupos armados – incluindo antigos combatentes das FARC que rejeitaram o acordo de paz – e gangues criminosas preencheram o vazio em algumas áreas e trouxeram perigos renovados tanto para os investigadores como para a vida selvagem.
Embora a desflorestação tenha caído para o nível mais baixo dos últimos 23 anos no ano passado, está a aumentar novamente em 2024, à medida que a seca severa alimentou os incêndios florestais e a exploração madeireira ilegal, a mineração e a construção de estradas destruíram a selva. E para os ambientalistas, a Colômbia é agora o lugar mais perigoso do mundo – com 79 mortos no ano passado, o maior número de sempre num país num único ano, de acordo com a organização sem fins lucrativos Global Witness.
A análise de cerca de 14 mil espécies de plantas colombianas registadas no Royal Botanic Gardens Kew mostrou que os investigadores publicaram uma média de 178 novas descobertas nos anos desde o acordo de paz. Isso se compara à média de 53 nos anos anteriores ao acordo.
A análise, que não foi revisada por pares, também levou em conta o desequilíbrio entre os poucos anos de dados desde 2016 em comparação com séculos de descobertas anteriores de espécies.
Embora a análise mostre um salto nas publicações após o acordo de paz, não prova que o acordo tenha sido a causa, disse Perez-Escobar.
Ele relembrou a sua primeira expedição após o acordo de paz, viajando com uma equipa de investigadores de 16 países através de um ecossistema montanhoso enquanto soldados colombianos protegiam os seus movimentos em 2018.
“Fiquei entusiasmado, mas também nervoso”, disse Perez-Escobar, que trabalha no Kew Gardens, na Grã-Bretanha. “Animado com a perspectiva de encontrar novas espécies… mas também nervoso pelo perigo que representava ir para lá.”
Essa expedição fazia parte de uma onda de investigação sobre a biodiversidade nos antigos redutos rebeldes da Colômbia, que os cientistas tinham evitado por medo de rapto ou morte às mãos das FARC. Na caminhada acima da linha das árvores até o ecossistema montanhoso de Paramo, ele avistou pequenas flores amarelas e marrons – uma nova espécie de orquídea. Um paramo é uma pastagem alpina muito úmida, fria e muitas vezes nebulosa no alto dos Andes.
Desde então, Perez-Escobar, trabalhando em parceria com organizações locais, ajudou a identificar duas novas plantas com flores em uma floresta nublada e, no ano passado, a primeira orquídea polimórfica conhecida em seu gênero de 1.200 espécies, o que significa que ela floresce dois tipos diferentes de flores no mesmo plantar.
CROCODILOS, DRONES E DESMATAMENTO
Quando era estudante de biologia, na década de 1990, o botânico Mauricio Diazgranados coletava plantas nas montanhas, a uma hora de carro de Bogotá.
“Pude ver os helicópteros atirando contra os guerrilheiros e os guerrilheiros reagindo”, disse Diazgranados, que agora trabalha como diretor científico do Jardim Botânico de Nova York.
A certa altura, ele trabalhou como guarda-parque voluntário na área de Sumapaz, onde as FARC antigamente mantinham sua sede. Ele disse que já foi detido por rebeldes sob suspeita de espionagem, mas conseguiu escapar durante a noite e fugir.
Mais tarde, Diazgranados ajudou a organizar dezenas de expedições científicas em áreas anteriormente perigosas no âmbito do Colombia BIO, um programa governamental lançado para melhor compreender a natureza selvagem do país após o acordo de paz. Ele ainda tem caixas de papelão cheias de amostras de plantas secas que ele considera serem espécies novas, mas que ainda não foram descritas em publicação.
Embora o conflito possa ter ajudado a proteger a vida selvagem da Colômbia durante décadas, foram a localização e a geografia do país que o ajudaram a florescer e tornar-se o que é hoje.
Localizado perto da faixa quente do Equador, onde as Américas do Norte e do Sul se encontram, o país inclui praias, florestas tropicais e três cadeias distintas dos Andes que se elevam de vales profundos a mais de 5.000 metros (17.000 pés). A diversidade desses ambientes encorajou mais espécies a evoluir ao longo do tempo.
A Colômbia liderou este ano uma lista de países que se acredita terem as espécies de plantas mais desconhecidas, de acordo com um estudo liderado por cientistas do Kew Gardens e publicado em agosto.
Não é apenas o acordo de paz que está a gerar mais descobertas, disse Diazgranados. Mais cientistas treinados estão pesquisando a Colômbia do que nunca, disse ele, incluindo alguns que estão se afastando da vizinha Venezuela em meio à crise econômica e política local.
Cientistas do Instituto de Pesquisa de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, estatal da Colômbia, encontraram dezenas de novas espécies, incluindo besouros, sapos, uma aranha e uma cecília – um grupo raro de anfíbios sem pernas que vivem no subsolo. Pode levar vários anos para que uma espécie encontrada seja confirmada como nova.
“Eram áreas inacessíveis, mas também áreas com enorme informação e riqueza natural”, disse Jhon Cesar Neita, curador da coleção de entomologia e invertebrados de Humboldt, sobre áreas anteriormente controladas pelas FARC que se abriram à pesquisa.
“Todos nós, cientistas, queríamos ir.”
Cientistas da Wildlife Conservation Society (WCS) também registraram outras 10 descobertas de anfíbios, incluindo uma rã-da-chuva listrada verde-marrom que recebeu o nome do acordo de paz da Colômbia: Pristimantis pactumpacis.
Após o acordo de paz, os pesquisadores da WCS puderam usar drones para contar os crocodilos do Orinoco, criticamente ameaçados, no leste da Colômbia, em uma área anteriormente muito perigosa, disse o diretor do grupo na Colômbia, German Forero.
Mas depois de mais de 100 pessoas terem sido mortas em violência relacionada com grupos armados na área este ano, disse Forero, o pessoal da WCS atualmente não pode viajar de volta para onde vive o crocodilo do Orinoco.
PERDENDO GANHOS
A Colômbia colocou a questão da segurança em foco na Conferência da ONU sobre Biodiversidade deste ano, COP16, escolhendo o tema “Paz com a Natureza” para o evento que será realizado na cidade de Cali, no sudoeste da Colômbia. Mais de 10 mil soldados, polícias e guardas da ONU são mobilizados para proteger a cimeira, enquanto delegados de quase 200 países discutem a melhor forma de preservar a natureza em todo o mundo.
Atualmente há intensos combates entre os grupos armados em algumas das partes com maior biodiversidade do país, segundo fontes militares colombianas. Na província de Choco, no Pacífico, que abriga uma floresta tropical verdejante e um clima notoriamente chuvoso, os rebeldes do ELN lutam contra a gangue criminosa Clan del Golfo, enquanto grupos dissidentes concorrentes das FARC se enfrentam em várias províncias amazônicas.
Juntamente com a violência contínua por parte de grupos armados, a Colômbia corre agora também o risco de um rápido declínio ambiental, alertaram os cientistas. O desmatamento aumentou 40% nos primeiros três meses deste ano, segundo dados do governo.
A ministra do Meio Ambiente, Susana Muhamad, culpou em abril um grupo de ex-combatentes das FARC chamado Estado Mayor Central pelo desmatamento na floresta amazônica, dizendo que isso impede que estranhos entrem nas áreas que controla enquanto pressiona os moradores locais a cooperarem.
“É miserável a pressão psicológica que os grupos armados estão a exercer sobre as comunidades”, disse Muhamad num comunicado de Abril. “Neste caso, estão colocando a natureza no meio do conflito”.
A facção do recentemente desmembrado EMC liderada por Alexander Diaz Mendoza, mais conhecido pelo seu nome de guerra Calarca Cordoba, disse num comunicado que o grupo não tem envolvimento na desflorestação e trabalha com as comunidades para impulsionar práticas sustentáveis. O grupo disse que bloqueia a entrada para impedir os esforços do governo para “financeirizar” a floresta através de produtos como títulos verdes. REUTERS
