MUMBAI – As companhias aéreas da Índia estão preparadas para uma semana marcante, com dois dias de intervalo, que irá redefinir o cenário competitivo num dos mercados de aviação de crescimento mais rápido do mundo.
A Vistara – de propriedade conjunta da Tata Sons e da Singapore Airlines (SIA) – opera seu último voo em 11 de novembro, antes de seu voo final. fusão planejada com a Air India começa no dia seguinte, marcando o fim de um processo complexo e confuso de dois anos. A SIA deterá uma participação de 25,1% na ampliação da Air India após a fusão.
Em 14 de novembro, a líder de mercado IndiGo, operada pela InterGlobe Aviation, inaugura suas cabines de classe executiva em rotas selecionadas, ao se aventurar além das viagens econômicas pela primeira vez.
Os dois desenvolvimentos marcam grandes mudanças para as duas maiores companhias aéreas da Índia, à medida que as transportadoras se expandem e fazem incursões além das suas áreas tradicionais de especialização.
Ao incorporar a Vistara na muito maior, mas não lucrativa, Air India, o Grupo Tata assumiu uma das fusões de aviação mais complicadas do mundo, incluindo protestos de pilotos que levaram a dezenas de voos cancelados em 2024.
A união será um teste crucial à capacidade do conglomerado café-para-carros de melhorar a qualidade dos serviços da Air India e recuperar a transportadora deficitária que comprou ao governo indiano em 2021, sem perder a brigada de aviadores leais da Vistara.
O desafio para o simples IndiGo, entretanto, será renovar a sua imagem – é como o Ryan Air da Índia – e prejudicar a supremacia da Air India no sector premium.
“Todos os golpes que a Air India e a IndiGo estão dando visam a estratégia uma da outra”, disse Ajay Awtaney, fundador da LiveFromALounge.com, uma plataforma local de análise de aviação. “Agora é um jogo para dois jogadores.”
Continuidade de Vistara
Embora as rotas, horários, produtos de voo e tripulação da Vistara permaneçam os mesmos por enquanto, suas aeronaves serão identificadas usando um código de avião separado da Air India.
Embora as duas companhias aéreas em fusão tentem tranquilizar os passageiros de que haverá perturbações mínimas, os viajantes e entusiastas da aviação em toda a Índia estão de luto pelo fim do Vistara.
Lançada em 2015, a companhia aérea ganhou popularidade depois que a companhia aérea Jet Airways, com quase três décadas de existência, faliu em 2019. A Vistara surgiu para preencher a lacuna no mercado para os crescentes viajantes de classe executiva da Índia, apoiada por seus co- proprietária SIA e seu histórico de serviços de primeira classe.
A Vistara foi a primeira companhia aérea do país a oferecer assentos-cama e cabine econômica premium para aspirantes a passageiros indianos.
“Eles acreditavam fortemente na criação desta aura premium em torno da marca”, disse Awtaney. “Esse ‘efeito halo’ serviu-lhes bem até ao fim. Eles também perceberam desde o primeiro dia o foco que uma transportadora indiana de serviço completo deve ter na alimentação.”
Os aviadores dedicados da Vistara estão preocupados com a queda nos padrões de serviço de cabine após a fusão – uma das coisas que fez a companhia aérea se diferenciar em um setor dominado por companhias aéreas de baixo custo. A Air India disse que o serviço de catering da Vistara será estendido a todos os aviões da nova companhia aérea resultante da fusão, em um esforço para amenizar algumas dessas preocupações.
A entidade combinada dará às companhias aéreas controladas pela Tata uma frota total de 210 jatos, com 470 jatos adicionais encomendados pela Boeing e pela Airbus. A sua participação conjunta no mercado indiano será de 25 por cento, com base nos dados do trimestre de setembro do regulador de aviação local, com a Air India controlando 14,7 por cento e a Vistara com 10,1 por cento. O IndiGo teve 62,5 por cento no mesmo período.
Medindo
O atendimento ao cliente da Air India também esteve em destaque em 2024, e nem sempre pelos motivos certos, fazendo com que os passageiros se preocupem se conseguirão atingir os padrões de seu parceiro júnior. A Air India foi classificada como a pior do mundo em bagagem perdida em 4 de novembro e tem sido criticada por voos atrasados, má alimentação e assentos sujos.
Entretanto, o principal concorrente da Air India e da Vistara procura proteger a sua posição de liderança no mercado e romper com as suas origens de baixo custo. A IndiGo começará a oferecer assentos executivos “IndiGoStretch” em algumas de suas rotas ainda esta semana e já lançou um novo programa de fidelidade.
A companhia aérea pretende expandir seu serviço de classe executiva – a partir de cerca de 18.000 rúpias (S$ 282) – para todos os voos na rota mais movimentada da Índia entre Nova Delhi e Mumbai até o início de janeiro de 2025, de acordo com um comunicado de 31 de outubro.
Os viajantes premium em seus aviões terão benefícios como check-in prioritário, embarque a qualquer momento, franquia de bagagem mais generosa e assento reclinável de 12,7 cm.
Ainda assim, essas vantagens podem ficar aquém das expectativas dos jet-setters agnósticos em termos de preço, que estão habituados a comida quente, apoios para os pés e uma reclinação de 17,8 cm, comum nas cabines de classe executiva de outras companhias aéreas.
A principal atração da IndiGo será o preço, com passagens em classe executiva a partir de um preço 30% inferior ao da Air India, onde uma viagem semelhante entre Delhi e Mumbai custará cerca de 26 mil rúpias.
A IndiGo tinha “uma falha em suas operações” porque estava perdendo uma parcela de clientes que voam na classe executiva, de acordo com Sidharath Kapur, membro do conselho do Aeroporto Internacional de Noida. “Mas não acho que a IndiGo seria capaz de competir em um tipo de produto de companhia aérea de classe executiva completo. Eu diria que os viajantes mais exigentes da classe executiva continuariam a ser leais à companhia aérea de pleno direito.”
A transformação da IndiGo de apenas uma transportadora económica é também um passo para voar nos seus jactos de fuselagem larga, que deverão ser entregues a partir de 2027 e abrirão caminho para as suas ofertas de longo curso.
Isto aumentará ainda mais a concorrência com a Air India e a Vistara – as únicas companhias aéreas de longa distância do país atualmente.
“É um jogo de longo prazo”, disse Awtaney. “Ambos estão tentando entrar no território um do outro.” BLOOMBERG
