JEDDAH-Al-Ahli garantiu uma vitória por 3-1 sobre 10 homens Al-Hilal para vencer a batalha dos times da Liga Pro Saudita em Jeddah na terça-feira, reservando um lugar na final de sábado da elite da Liga dos Campeões Asiáticos para manter seu sonho de um primeiro título continental vivo.
Gols de Roberto Firmino e Ivan Toney nos nono e 27 minutos, respectivamente, deram à equipe de Matthias Jaissle uma vantagem de dois gols antes de Salem al-Dawsari reduzir o déficit três minutos do intervalo.
Um segundo cartão amarelo para o zagueiro Kalidou Koulibaly deixou os quatro vezes campeões para 10 homens nos últimos 30 minutos e Al-Hilal caiu, apesar de uma defesa tardia de Yassine Bounou, de Franck Kessie, enquanto Feras Al-Brikan rendeu um terceiro no final.
Al-Ahli nunca ganhou o título asiático, perdendo na final em 1986 e 2012, e enfrentará compatriotas al-Nassr ou Kawasaki Frontale no Japão. O par se enfrenta na segunda semifinal na quarta-feira.
O time da casa foi em frente quando o bola incisivo de Roger Ibanez de dentro de sua própria metade liberou Galeno na esquerda e o primeiro centro do brasileiro foi dirigido por Firmino quando ele chegou na caixa de seis jardas no ritmo.
Al-Ahli estava dominando e sua pressão pagou aos 27 minutos, embora suas celebrações tenham sido brevemente suspensas.
O passe de Riyad Mahrez-regra lançou Toney por trás da defesa e ele rolou a bola para casa depois de arredondar o Bounou, mas, enquanto o árbitro assistente havia levantado sua bandeira para impedir, uma revisão do VAR concedeu o gol para o deleite dos fãs do Al-Ahli.
Com três minutos restantes no meio, Al-Hilal puxou um para trás, apesar de ser o segundo melhor ao longo dos 45 minutos.
A tentativa de passe de Renan Lodi ao longo da borda da área de penalidade foi recebida pelo retirado Kessie e a bola aterrissou por sorte aos pés de al-Dawsari, que instintivamente quebrou seu chute além de Edouard Mendy.
As esperanças de Al-Hilal de completar seu retorno foram atingidas na marca de uma hora quando Koulibaly foi expulso depois que uma falta em Ibanez ganhou ao zagueiro um segundo cartão amarelo que foi reservado anteriormente para uma verificação corporal de Toney.
Firmino e Galeno chegaram ao poste com Al-Ahli procurando um terceiro e, quando Hamad al-Tuhayfan derrubou Mahrez, Kessie viu seu pênalti de 85 minutos salvo por Bounou.
O substituto Al-Brikan acabou marcando o terceiro por Al-Ahli, sete minutos, após a lesão, à medida que o desespero de Al-Hilal para empatar cresceu, encerrando os fãs de casa no Estádio King Abdullah Sports City. Reuters
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