CINGAPURA – Na tela de vídeo gigante, dois lutadores travam uma batalha feroz em um orbe com fundo com tema do espaço sideral.
Esta não é uma cena de videogame, mas a dupla é na verdade avatares virtuais que imitam as ações dos expoentes do taekwondo na frente da tela.
Os combatentes, vestidos com seu dobok, ou uniforme, de taekwondo, usam fones de ouvido de realidade virtual com nós de rastreamento de movimento nas mãos e nas canelas, enquanto executam chutes e socos no chão.
Bem-vindo ao mundo do taekwondo virtual, uma versão sem contato e sem classes de peso.
Cada partida é disputada no formato melhor de três, com cada rodada durando 60 segundos. O objetivo é acertar golpes para drenar a barra de poder do oponente, semelhante aos populares videogames de luta.
A luta terminará quando o lutador esgotar a barra de força de seu oponente ou aquele com a barra mais alta ao final dos três rounds vencer, ao contrário do formato físico onde os pontos são concedidos pelos juízes pelos golpes legais.
O novo formato parece estar ganhando força, já que os movimentos de pontuação durante as lutas provocarão oohs e aahs dos mais de 600 espectadores na Arena OCBC, que sediará o Campeonato Mundial Virtual de Taekwondo de 16 a 17 de novembro.
É um sentimento compartilhado pelo presidente do comitê virtual de taekwondo da World Taekwondo (WT), Yang Jin-bang, que acredita que esta versão incentivará uma gama mais ampla de pessoas de diferentes idades e gêneros a participar da arte marcial.
O presidente da Associação Coreana de Taekwondo disse: “No taekwondo, não é fácil para o clínico geral ter uma competição real por causa de lesões. Quando as pessoas praticam taekwondo, elas gostam de lutar, mas também ficam preocupadas em se machucar.
“O taekwondo virtual dá-lhes a oportunidade de praticar sparring sem lesões, para que uma gama mais ampla de pessoas, como crianças, adultos, homens e mulheres, possam desfrutar do taekwondo virtual em formato de sparring.”
Ainda uma inovação nascente, o taekwondo virtual foi apresentado na primeira Olympic Esports Week em 2023, quando também foi realizada em Cingapura.
A forma física da arte marcial coreana fez sua primeira aparição como esporte de demonstração nos Jogos Olímpicos de Seul em 1988, antes de se tornar um esporte cheio de medalhas 12 anos depois, aparecendo em todas as edições desde então.
Mais de 110 atletas, incluindo 12 de Singapura, participam dos campeonatos mundiais virtuais, que oferecem cinco categorias: júnior misto (13 a 15 anos), jovem adulto masculino, feminino e misto (16 a 35) e adulto misto ( 36 e acima).
Yang admitiu que levará algum tempo para que a versão virtual se torne popular, mesmo dentro da comunidade do taekwondo – o encontro conta com expoentes de apenas 23 países, além da equipe de refugiados e atletas individuais neutros, das mais de 200 associações membros do WT.
Mas ele está confiante de que a versão virtual pode se tornar popular à medida que o organismo mundial trabalha para simplificar a tecnologia e reduzir custos.
Ele disse: “Comparado com outros e-sports, o taekwondo e-sports é bastante próximo do taekwondo real e prático. As técnicas são as mesmas e o formato da luta é quase o mesmo, por isso é muito fácil apresentar este jogo à comunidade do taekwondo.
“Depois destes campeonatos mundiais, a maioria das federações mundiais de Taekwondo reconhecerão este jogo de uma forma ou de outra, e tentarão iniciá-lo no seu próprio país.”
O homem de 67 anos também descreveu os planos da WT de introduzir mais competições virtuais de taekwondo, incluindo eventos internacionais como a Copa do Mundo e Grandes Prêmios nos próximos anos.
Embora reconheça que há céticos que não se convencem com o taekwondo virtual, Angelito Ong, que representa os Estados Unidos no campeonato mundial, saudou a evolução.
O homem de 53 anos, que dirige quatro escolas de taekwondo nos Estados Unidos, disse: “Esta é a tecnologia neste momento, é preciso adaptar-se a ela.
“Gosto do taekwondo porque eles estão sempre inovando, desenvolvendo tecnologia, isso é muito importante.
“Vejo que isso será muito popular daqui a quatro anos e quero fazer parte disso.”
No primeiro dia de competição, Javis Yap, de Cingapura, conquistou o título júnior misto ao derrotar o compatriota Alexander Khor em duas rodadas, enquanto seu companheiro de equipe Justin Peh se contentou com o jovem adulto misto prata depois de perder por 2 a 0 para a filipina Zyka Angelica Santiago em a final.
