LONDRES – Os jogadores e os fãs do Chelsea comemoraram o apito final da vitória por 3 x 1 sobre os vencedores da Premier League Liverpool no domingo, mas os testes mais difíceis estão à frente no esforço dos londrinos para retornar à Liga dos Campeões.
Os apoiadores de Stamford Bridge rugiram para “One Step Beyond” – os anos 80 atingidos pela banda Ska Madness – e o gerente Enzo Maresca correu para o campo enquanto sua equipe de treinadores se abraçava e trocava de idade na linha de toque.
“Hoje provavelmente o ambiente foi o melhor ambiente desta temporada com os fãs, é isso que precisamos de todos os jogos, fantásticos. É tão bom”, disse Maresca a repórteres.
“A razão pela qual a equipe, a equipe técnica, os jogadores no final são tão felizes, até os fãs, é porque, nesta fase da temporada, você precisa ganhar jogos”.
Um ataque inicial de Enzo Fernandez e um gol de Jarell Quansah subiram o Blues por 2 a 0. Embora Virgil Van Dijk tenha restringido a liderança aos 85 minutos, com um cabeceamento de um canto, Cole Palmer acabou com a vitória do pênalti com quase o último chute do jogo.
A vitória manteve o Chelsea no quinto dos cinco pontos de qualificação da Liga dos Campeões na tabela da Premier League e reduziu a lacuna com algumas das equipes acima deles.
O humor da festa contrastava com as tensões em Stamford Bridge em meados de abril, quando Maresca culpou “The Environment” no estádio por um desempenho ruim em um empate por 2-2 com a luta pela cidade de Ipswich.
Mas por trás das celebrações de domingo no oeste de Londres para a primeira vitória da Liga do Chelsea sobre os Reds desde 2021, espreitou a percepção de que o principal desafio para as esperanças do Chelsea de se juntar à elite da Europa ainda está por vir.
Liverpool, que foi coroado campeão inglês no fim de semana passado, fez uma meia-força a partir de 11, enquanto o treinador Arne Slot deu a alguns de seus subestudos uma chance de brilhar.
E nos três jogos restantes, o Chelsea tem que viajar para o Newcastle United e Nottingham Forest, ambos também perseguindo um horário da Liga dos Campeões. No meio, eles hospedam um Manchester United fora de forma que estará ansioso para terminar a temporada com algum tipo de momento.
Maresca disse que estava levando a partida final da temporada de cada vez.
Mas ele disse que era “muito importante” que Cole Palmer voltasse à partida no domingo.
Palmer marcou 14 gols nos primeiros 21 jogos da temporada do Chelsea, mas não havia encontrado a parte de trás da rede desde meados de janeiro.
Slot disse que ficou desapontado por não acompanhar o sucesso vencedor do título do fim de semana passado com um resultado melhor, mas elogiou seus jogadores por dominar a posse contra o Chelsea e por conseguir o gol que manteve seu recorde de pontuação em todos os jogos fora da liga até agora nesta temporada.
O holandês também disse que ficou surpreso que as aspirações de título do Chelsea tenham desaparecido tão dramaticamente depois de o Liverpool fechar em uma vitória por 2-1 para o Reds em Anfield em outubro.
“Eu esperava que eles fossem uma ameaça nesta temporada”, disse ele. “Ser (19) pontos à frente deles é um grande elogio”. Reuters
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