SAITAMA-Seus fãs estridentes são os meninos maus do futebol japonês e as camisas vermelhas do time, shorts brancos e meias pretas têm mais do que uma semelhança passageira com o Manchester United.
Mas, embora os gigantes ingleses caídos não estejam na Copa do Mundo de Clubes, os Reds de Urawa e devem ser ruins nos Estados Unidos por mais de 5.000 seguidores.
O clube mais apoiado pelo Japão Face Inter Milan, River Plate e Monterrey na rodada de abertura, quando a competição renovada começa em 14 de junho.
Urawa é um subúrbio indefinido a cerca de uma hora ao norte de Tóquio e é conhecido por atrair multidões de mais de 50.000 para sua casa no Saitama Stadium.
O problema da multidão é extremamente raro no Japão, mas Urawa foi banido da Copa Doméstica da última temporada depois que os apoiadores de “Ultra” destruíram barreiras e ameaçaram os fãs da oposição.
Em 2014, eles foram forçados a jogar um jogo a portas fechadas depois que os fãs exibiram um banner racista.
Os apoiadores dizem que são mal interpretados e estão ansiosos para içar suas bandeiras e cantar suas músicas na frente de uma audiência global.
“As pessoas que não estão realmente interessadas no futebol pensam que somos pessoas assustadoras, mas eu sempre digo a elas que não é verdade”, disse Urawa, Kakeru Inoue.
“Costumo trazer colegas de trabalho para os jogos para mostrar a eles como é realmente”.
Urawa começou a vida como a equipe da empresa de Mitsubishi e seu nome oficial de Urawa Red Diamonds é um aceno para o logotipo corporativo do gigante industrial.
Eles foram originalmente chamados de Mitsubishi Urawa Football Club, ou MUFC, outro link para o time da Premier League.
Apesar de ter sido coroado campeão asiático três vezes, Urawa venceu apenas a J. League doméstica uma vez, em 2006. Mas eles apareceram na Copa do Mundo de Clubes três vezes, perdendo mais recentemente por 3 a 0 para o Manchester City nas meias-finais em 2023.
O goleiro veterano Shusaku Nishikawa diz que está orgulhoso de ser o único time japonês na Copa do Mundo de Clubes de 32 equipes inaugurais.
“A competição receberá muita atenção de todo o mundo e tem um grande significado para nós”, disse ele.
“Quem sabe se uma equipe japonesa jogará novamente porque você precisa se tornar campeão asiático para ganhar esse direito”.
As conquistas do clube às vezes foram ofuscadas por seus fãs, que penduraram uma faixa lendo “Japão apenas” em uma entrada para as arquibancadas antes de um jogo de 2014.
O incidente rendeu a Urawa a distinção duvidosa de se tornar o primeiro clube japonês a receber ordens a jogar um jogo a portas fechadas.
Um fã de Urawa que participou dos jogos desde que o J. League começou disse que o clube era “tudo sobre a Ultra Culture”.
“Isso é algo que você só pode entrar em Urawa”, disse o apoiador, que deu seu nome apenas como Nakaji.
“Nenhum outro clube pode nos igualar.”
Urawa é treinado por Maciej Skorza, da Polônia, que está de volta para um segundo período depois de liderar o clube ao título da Liga dos Campeões Asiáticos em 2023.
A Copa do Mundo do Clube está sendo disputada no meio da temporada da J. League, que acontece de fevereiro a dezembro.
Urawa fez um forte começo de campanha doméstica e parece preparado para desafiar o título, tendo terminado em 13º na temporada passada.
O zagueiro norueguês Marius Hoibraten diz que a Copa do Mundo do Clube é “uma motivação e não uma distração”.
“Ser capaz de conhecer as melhores equipes de outros países é uma experiência agradável para nós, todo mundo está zumbindo”, disse o jovem de 30 anos, um dos poucos jogadores não japoneses da equipe de Urawa.
“É um pouco de água desconhecida. Todo mundo está realmente ansioso por isso.” AFP
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