NOVA YORK – Logo após se formar no ensino médio, Brian Butler começou a carregar caminhões em uma instalação de frete da UPS em Denver.
Noites de trabalho pelos 16 anos seguintes, ele às vezes se achava tão ligado ao dinheiro que teve que escolher entre comprar mantimentos e pagar sua hipoteca.
Hoje, ele recebeu um bloco de US $ 350.000 (US $ 450.000) com vista para o Caribe, duas casas em Denver e um portfólio de ações de seis dígitos.
A fonte de sua riqueza? Lagartixas com crista, criaturas dócil que se assemelham a dragões de desenhos animados diminutos.
“Comprei um condomínio em Belize”, diz o homem de 37 anos. “Toda vez que visito, penso comigo mesmo: ‘Eu vendo lagartos na internet. Como diabos eu acabei aqui?'”
Ele acabou lá vendendo muitos lagartos, por muito dinheiro. Cinco de suas lagartixas “designers”, com marcas incomuns em preto e branco, foram vendidas por mais de US $ 50.000 cada, e mesmo aqueles com padrões menos impressionantes normalmente custam US $ 300.
Butler, que deixou seu emprego na American Multinational Shipping and Logistics Company em 2022 para focar em tempo integral em lagartixas, diz que seus negócios recebem US $ 600.000 por ano com apenas três trabalhadores de meio período.
Sua prosperidade foi ajudada pelo crescente interesse por animais de sangue frio. Cerca de quatro milhões de famílias americanas possuem répteis e anfíbios, e o mercado para os alimentos e suprimentos dos animais de estimação atingiram cerca de US $ 800 milhões em 2024, um aumento de 60 % em relação a 2019, diz o pesquisador americano Freedonia Group.
Embora o boom tenha provocado preocupações de grupos de direitos dos animais sobre a ética do comércio eletrônico de répteis e criação em cativeiro, eles não impediram o crescimento.
Globalmente, as vendas de gabinetes por si só estão aumentando quase 8 % ao ano e devem atingir quase US $ 2,2 bilhões até 2030, de acordo com a empresa global de consultoria coerente no mercado.
Centenas de espécies, de dragões barbudos a tartarugas deslizantes com orelhas vermelhas a constritores de Boa, podem ser encontradas em lojas locais de animais, nas 500 feiras de feiras dos EUA por ano, focadas nos animais e em lojas on-line como Morphmarket.com-o Amazon.com de companheiros de sangue frio.
A Kinova Ryptiles, criadora da Georgia, da Ball Pythons – uma cobra relativamente pequena com uma disposição calma e padrões de pele impressionantes – diz que acumulou vendas no total de US $ 5 milhões por ano.
De particular interesse: cobras que apresentam um padrão emoji de rosto sorridente nas costas, através da criação que expressa genes recessivos.
“Não é difícil fazer novas combinações, porque existem muitas possibilidades”, diz o proprietário da Kinova Ryptiles, Justin Kobylka.
Brian Butler atribui grande parte de seu sucesso a uma onda de interesse em lagartixas na Coréia do Sul durante a pandemia Covid-19.Foto: Aegeckos/Instagram
A mídia social tem interesse turbo, com proprietários e varejistas postando fotos e vídeos de pessoas aconchegando -se com suas cobras e lagartos.
O grupo Facebook de lagartixas com crista tem mais de 37.000 membros; Os amantes de dragões barbudos têm 137.000; E as cobras com chapéus da comunidade têm quase 150.000.
Butler atribui grande parte de seu sucesso a uma onda de interesse em lagartixas na Coréia do Sul durante a pandemia Covid-19.
Ele diz que os compradores presos no bloqueio ficaram obcecados com as criaturas, que na época estavam amplamente disponíveis nos EUA, mas não naquele país.
Os compradores que viram a conta e o site do Instagram de Butler espalharam a notícia para os amigos, e ele logo encontrou corretores que lidaram com clientes no exterior e cuidaram do envio dos animais em contêineres ventilados.
Sua paixão por lagartixas data de 2007, quando ele viu um em uma loja de animais de estimação de Denver e pediu para segurá -la. “Eles quase parecem camurça”, diz ele. “Eles são meio pateta – são fofos.”
Ele passou horas em fóruns da Internet e conversando com os criadores para entender o comércio. A certa altura, percorrendo o perfil de um vendedor no serviço de rede social MySpace, ele “percebeu que isso é apenas um cara como eu”, diz ele.
Fascinado com a idéia de criar combinações de cores distintas, chamadas Morphs, ele começou a criar os lagartos por conta própria.
“Criar e coletar lagartixas é como Pokemon para adultos”, diz Butler. “É a emoção do desafio coletar cada morph diferente”.
Logo, o Sr. Butler teve 400 lençóis amontoado em seu apartamento – e US $ 15.000 em dívidas de cartão de crédito de comprá -las. Incluído nesse valor estava os US $ 1.200 que ele pagou por uma lagartixa vermelha de manchas brancas, que ele nomeou Ghost.
Acreditava-se que essa quantia era a maior parte de alguém pagou por uma lagartixa com crista, o que o ajudou a ganhar a atenção da comunidade de criação de lagartos.
Em 2011, ele fundou a Altitude Exotics. Em 2012, ele e seu irmão compraram uma casa de 2.600 pés quadrados em Denver, e ele encheu o primeiro andar inteiro com gabinetes de lagartixas. Naquele ano, ele fez cerca de US $ 20.000 em vendas.
O Sr. Butler continuou a alimentar os preços da lagartixa. Em 2013, ele pagou um criador de Londres cerca de US $ 35.000 por 23 lagartixas com um raro morph em preto e branco-os únicos com esse padrão na época, dando-lhe um monopólio de seus genes.
Ele passou cinco anos criando -os, com o objetivo de diversificar seu pool de genes para resistência enquanto alimentava a antecipação nas mídias sociais – e provocando interesse na Coréia do Sul.
Atualmente, ele possui cerca de 3.500 lagartos e vende cerca de 2.000 por ano. “Fica melhor todos os dias”, diz Butler. “Eu sou o cara mais sortudo do mundo que é isso que faço para viver.” Bloomberg
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