NOVA YORK – Como os cardeais se reúnem em Roma nesta semana para selecionar o próximo papa, as redes de notícias globais que cobrem todos os reviravoltas e turnos estarão competindo contra uma pequena mas influente emissora católica com sede na cidade de Irondale, com sede no Alabama.
A Eterna Word Television Network foi lançada por uma freira chamada Mother Angelica, na garagem do Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos da cidade, em 1981.
Desde então, ele se transformou em um conglomerado global de mídia com quase uma dúzia de estações de TV, uma divisão de publicação de livros, um jornal e afiliados de rádio. Ao longo do caminho, emergiu como um farol para os católicos conservadores e uma voz potente na política da era Trump-para não mencionar uma crítica ocasional do falecido papa Francisco, que se queixou disso “mal-falado”.
A maioria da programação da EWTN lida com o Ministério Católico: Broadcasting Mass, especiais em santos, orações de rosário e talk shows centrados na família, casamento e fé.
Mas também vai ao ar uma dose considerável de notícias e conteúdo político, com um apelo específico aos conservadores: o presidente Donald Trump apareceu na rede várias vezes, um dos principais anfitriões da rede é um colaborador da Fox News e outra âncora acabou de deixar a EWTN para o Newsmax de Trump.
“Acho que a EWTN tem muita influência em certas partes da população católica nos EUA”, disse James Martin, um padre jesuíta americano, escritor e editor-em-geral da América, a revista jesuíta. “Muitos católicos, mesmo que não concordem com seus comentários às vezes, acham que eles são o lugar onde eles se voltam para as notícias e eventos da igreja”.
Martin disse que era difícil saber se teria alguma influência no conclave, que começa na quarta -feira, quando os cardeais se reúnem para escolher um sucessor para Francis. Os participantes juram se secretar sobre discussões e votos, que podem durar vários dias.
“Tenho certeza de que alguns dos Cardinals relatam”, disse Martin. “Por outro lado, alguns dos cardeais, por causa de sua formação cultural, podem estar menos inclinados a ouvir porque é uma empresa de mídia americana. Então, talvez seja uma lavagem”.
A ascensão da EWTN foi refletida nos Estados Unidos pelo direito evangélico, à medida que questões como aborto e homossexualidade se entrelaçaram com a política nacional durante as guerras culturais da era Reagan. A mãe Angelica, a fundadora, que morreu em 2016, usou seu programa de televisão popular para criticar os esforços para liberalizar a igreja.
A rede provou ser adepta no casamento “Conteúdo espiritual e notícias políticas para católicos conservadores”, de acordo com Michelle Nickerson, historiadora da Loyola University Chicago, uma escola jesuíta.
“A EWTN faz parte de uma expansão mais ampla da mídia cristã conservadora”, disse ela.
Parte da programação da rede criticou Francis, que denunciou os planos de deportação em massa de Trump em fevereiro e quebrou da tradição ao permitir que os padres realizassem bênçãos do casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Francis tomou nota das críticas da EWTN, dizendo a um repórter e cinegrafista em 2021 que a EWTN “deveria parar de falar mal de mim”, de acordo com a América, a revista jesuíta.
Meses depois, abordando uma reunião de jesuítas, ele disse: “Há, por exemplo, um grande canal de televisão católico que não hesita em continuar continuamente falando do papa. Eu pessoalmente mereço ataques e insultos porque sou um pecador, mas a igreja não os merece”.
“Eles são o trabalho do diabo”, acrescentou.
Montse Alvarado, presidente e diretor de operações da EWTN News, disse que a EWTN deu a Francis uma plataforma transmitindo suas palavras e deixando -o falar por si mesmo – um reflexo do amor da rede por ele. Ela observou que o comentário de Francis foi feito em 2021, mas mais tarde ele deu sua bênção a um filme feito pela unidade irlandesa da rede.
“Duvido que o Papa Francisco assistisse muita TV”, disse Alvarado, acrescentando que a EWTN inclui uma diversidade de opinião. “Estamos orgulhosos da nossa cobertura de parede a parede da igreja e do Pontificado do Papa Francisco”.
Ela descreveu o EWTN em uma entrevista como um “apostolado”, ou tendo uma missão de Deus. “Nossa missão é defender a igreja, compartilhar os ensinamentos da igreja com o mundo – e usar nossos talentos para esse fim, ser uma plataforma para outras pessoas que querem fazer o mesmo”, disse Alvarado.
Pronto para quem for escolhido
De sua sede em Irondale e Broadcast Studios em Washington, DC e Roma, a EWTN opera 11 canais globais de TV 24 horas por dia, além de afiliados de Satellite e AM/FM Radio, uma divisão de publicação de livros, o jornal National Catholic Register e a Agência de Notícias Católicas, entre outras propriedades.
Desde o último conclave em 2013, a EWTN sem fins lucrativos, juntamente com suas três afiliadas, quase dobrou sua receita-para aproximadamente US $ 100 milhões no ano fiscal que termina em junho de 2023, de acordo com seus registros de impostos mais recentes. A EWTN e suas afiliadas geram receita com publicidade, vendas de livros e itens religiosos e doações, inclusive de grupos católicos como os Cavaleiros de Colombo e Fundamentos Privados.
Ainda assim, seu público é estreito em comparação com as emissoras convencionais.
O público a cabo dos EUA da EWTN incha durante a cobertura da missa de domingo de Páscoa e outros eventos especiais, mas é relativamente pequeno no dia-a-dia, atingindo uma média de 21.500 famílias diárias dos EUA em 2024. Isso é o mesmo que cinco anos antes, segundo dados da Comscore.
Ele atrai espectadores adicionais em seu site, onde os visitantes podem transmitir conteúdo gratuitamente – aproximadamente 174.000 espectadores médios exclusivos mensais em 2024 – e atinge outros 3,4 milhões de assinantes e seguidores por meio de suas plataformas de mídia social.
A Comscore disse que mais de 40.000 famílias americanas assistiram ao funeral de Francis no canal a cabo da EWTN, em comparação com mais de 1 milhão na rede de televisão da ABC. Um porta -voz da EWTN disse que o streaming on -line em inglês e espanhol combinou havia gerado 30 milhões de visualizações do YouTube desde a morte de Francis.
Alvarado disse que a empresa está focada em aumentar seu público fora dos Estados Unidos, onde a TV a cabo não está enfrentando uma queda tão acentuada; investindo em streaming; e cultivar um público mais jovem nas mídias sociais. Ela acrescentou, no entanto, que a EWTN não monitora as classificações por causa da insistência da mãe Angelica de que eles devem trabalhar tão duro para um espectador quanto um milhão.
A EWTN abrange a transição papal com transmissões diárias ao vivo em inglês, espanhol e quatro outros idiomas. Em 7 de maio, aumentará para transmissões duas vezes ao dia no cabo e nas mídias sociais para o que está chamando de “Chimney Watch”-um aceno para a fumaça que emergirá da chaminé da capela sistina para sinalizar se um novo papa foi selecionado. Também está produzindo mais de 130 pacotes de vídeo sobre cada um dos cardeais.
“Estamos prontos para quem passar por essa janela, quem for anunciado quando a fumaça branca sobe, queremos compartilhar com o mundo quem é essa pessoa”, disse Alvarado. “Porque, em última análise, nossa fidelidade é para a instituição e quem quer que seja, lidera a igreja”.
“Esse também é o nosso líder. Esse é o nosso papai”, acrescentou ela, usando a palavra italiana para o Papa.
Alvarado se recusou a comentar quem poderia ser o próximo papa.
Influência política
A EWTN tem uma forte presença no Vaticano, onde tem o que é provavelmente a maior redação católica de Roma, com dezenas de jornalistas impressos e de TV da marca EWTN e da marca ACI. Eles publicam em italiano, espanhol e alemão, e há um serviço de notícias africano dedicado.
Michael Varsóvia, diretor executivo da EWTN, também é um dos 21 “consultores” oficiais do DiCastery para a comunicação do Vaticano, que supervisiona todas as entidades da mídia do Vaticano.
Mais perto de casa, a EWTN faz parte do crescente ecossistema conservador da mídia dos EUA que ganhou acesso novo à Casa Branca sob Trump.
Raymond Arroyo, apresentador do programa político da EWTN e da estrela mais visível da rede, é um colaborador da Fox News que faz aparições regulares no programa de comentarista conservador Laura Ingraham.
Arroyo realizou entrevistas amigáveis com vários membros do governo Trump nas últimas semanas, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, e seu programa “World Over” apresentou um segmento recorrente com um painel de céticos de Francis que criticou o recente pontificado. Ele está transmitindo de Roma desde a morte de Francis.
A Casa Branca não respondeu a perguntas sobre a EWTN, mas disse que “não havia maior defensor da liberdade religiosa e dos cristãos” do que Trump.
Trump, cuja relato social da verdade postou uma foto gerada pela IA mostrando-o como o papa no fim de semana, fez algumas aparições na EWTN, incluindo uma entrevista de 2020 no EWTN News Nightly e uma entrevista com Arroyo em outubro.
Alvarado disse que o show de Arroyo representa apenas uma hora por semana, fora da programação diária de 24 horas, e que a EWTN teve Francisco na rede muito mais que Arroyo.
Em novembro, os católicos votaram em Trump 59%-39%, um ponto de 12 pontos percentual de 2020 quando o católico Joe Biden venceu Trump, de acordo com a pesquisa de saída da Edison Research.
O conteúdo da EWTN desafia a categorização fácil, disse Alvarado. No entanto, ela reconhece que a EWTN é definida como conservadora por causa de sua posição sobre o casamento e a vida.
“Somos pro pro pro “Também acreditamos em apoiar a família. Acreditamos em cuidar da vida do útero ao túmulo – que hoje seria jogado no balde conservador”. Reuters
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