SEUL – Quando Lin Yunyun começou a vender fraldas, há dois anos, no Pinduoduo, o site de comércio eletrónico de rápido crescimento da China, ela não estava preparada para as incessantes reclamações sobre os preços.
A Pinduoduo, popular entre os consumidores chineses pelos seus descontos, enviava “lembretes” sempre que outros vendedores baixavam os seus preços abaixo dos dela. Quando a Sra. Lin reduzia os seus preços, o site promovia temporariamente os seus produtos – apenas para avisá-la, alguns dias depois, de que eram necessárias mais reduções para que o site continuasse a atrair clientes para os seus produtos.
“A plataforma continua a lembrar-me de baixar os preços”, disse Lin, 28 anos, que vive em Zhangzhou, uma cidade no sudeste da China. “Se eu reduzir ainda mais meu preço, não ganharei nenhum dinheiro.”
Nenhuma empresa representa tanto o momento deflacionário da China como a Pinduoduo. Os compradores recorrem ao aplicativo em busca de descontos surpreendentes, resultado de seu esforço inabalável para reduzir os preços. Sendo o segundo maior retalhista online do país, é o destino de compras de eleição para aqueles que abraçam os chamados gastos reduzidos – uma máxima alimentada pelas redes sociais sobre o modo mesquinho dos consumidores chineses.
Abalados por uma crise imobiliária sem fim à vista e por um mercado de trabalho hesitante, os consumidores chineses estão a gastar menos e a poupar mais. Os preços estão caindo e os lucros estão diminuindo. As empresas hesitam em contratar mais trabalhadores ou em investir no futuro, alimentando ainda mais preocupações com a economia.
Depois de uma série de meias medidas que não conseguiram revigorar a economia, Pequim sinalizou finalmente que está pronta para tomar medidas mais agressivas, embora não esteja claro até onde está disposta a ir. No final de Setembro, o governo anunciou cortes nas taxas de juro e outras iniciativas para revitalizar o mercado imobiliário, bem como medidas para apoiar os mercados bolsistas.
E apesar dos indícios de gastos fiscais adicionais para colocar mais dinheiro nas mãos dos consumidores chineses, o governo não revelou quaisquer planos específicos. O Rhodium Group, uma empresa de investigação, afirmou numa nota que os decisores políticos demonstraram mais vontade de agir sobre a economia, mas as pressões deflacionistas estavam entre várias questões importantes que permaneciam por resolver.
O deflator do produto interno bruto da China, um indicador económico que mede os preços em toda a economia, contraiu-se durante cinco trimestres consecutivos, a recessão mais longa num quarto de século. Em última análise, isto significa que a economia pode não estar a crescer tão rapidamente como sugere o principal valor do PIB – que Pequim pretende aumentar cerca de 5% em 2024.
O governo direcionou a maior parte do seu foco político para o apoio à produção e ao investimento. Embora isto tenha mantido as fábricas chinesas em funcionamento, deixou o país e os seus parceiros comerciais globais inundados de bens em excesso. A abundância de oferta está ajudando a manter os preços baixos.
E é aí que entra o Pinduoduo. Como uma parte crescente dos gastos na China acontece online, as reduções de preços da aplicação e de outras plataformas de comércio eletrónico que copiam o seu sucesso contribuíram para uma recessão deflacionária. Cerca de 60% dos consumidores do país compram através do comércio eletrónico, o que representa mais de um terço de todos os gastos no retalho, segundo o HSBC.
“Pinduoduo é ao mesmo tempo consequência e causa da deflação”, disse Donald Low, professor de prática em políticas públicas na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.
Fundada em 2015, a Pinduoduo cresceu mais rapidamente do que os seus rivais mais estabelecidos, expandindo-se recentemente no estrangeiro com a sua marca Temu. No trimestre mais recente, a Pinduoduo disse que a receita aumentou 86%. Alertou, no entanto, que os lucros futuros poderiam ser afetados porque planeava investir pesadamente para apoiar comerciantes de “alta qualidade”.
Colin Huang, fundador da Pinduoduo e um dos homens mais ricos da China, disse que um dos valores fundamentais da empresa não é vender produtos baratos, mas oferecer produtos que os clientes considerem mais baratos do que deveriam.
Em 2024, Lin disse que Pinduoduo a inscreveu em um “sistema automatizado de rastreamento de preços” para permitir que a empresa reduzisse o preço de suas fraldas sempre que detectasse produtos semelhantes disponíveis por menos. Alguns meses depois de ter optado por sair do programa, ela descobriu que a configuração havia sido ativada novamente.
