Paris – Quando os astrônomos anunciaram em abril que eles podem ter descobriu as dicas mais promissoras da vida alienígenas ainda Em um planeta distante, as raras boas notícias levantaram esperanças de que a humanidade pudesse aprender em breve que não estamos sozinhos no universo.
Mas vários estudos recentes analisando os mesmos dados descobriram que não há evidências suficientes para apoiar reivindicações tão elevadas, com um cientista acusando os astrônomos de “pular a arma”.
O debate gira em torno do planeta K2-18b, que fica a 124 anos-luz de distância na constelação de Leo.
Pensa -se que o planeta seja a distância certa de sua estrela para ter água líquida, tornando -o um suspeito principal na busca de vida extraterrestre.
Em abrilos astrônomos que usam o telescópio espacial James Webb foram manchetes anunciando que haviam detectado dicas dos produtos químicos dimetilsulfeto (DMS) e dissulfeto de dimetil (DMDs) no planeta.
Esses produtos químicos são produzidos apenas pela vida como as algas marinhas na Terra, o que significa que elas são consideradas “biosignidades” em potencial indicando vida.
Os astrônomos, liderados pelo Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, expressaram cautela sobre as “dicas” de uma biosseignatura, enfatizando que não estavam reivindicando uma descoberta definitiva.
Sua detecção atingiu um nível de significância estatística de três sigma, “o que significa que ainda há uma chance de três em 1.000 de ser um acaso”, disse Madhusudhan na época.
Biosignaturas ‘desaparecem’
Dois dos ex-alunos do Dr. Madhusudhan, o Dr. Luis Welbanks, da Universidade Estadual do Arizona, e o Dr. Matthew Nixon, da Universidade de Maryland, estavam entre os pesquisadores que desde então reanalam os dados por trás do anúncio.
Ao implantar outros modelos estatísticos, “reivindicações de uma potencial detecção de biosseignatura desaparecem”, de acordo com o estudo pré -impressão publicado on -line tardio em abril.
Como os outros trabalhos desde o anúncio de abril, ele não foi revisado por pares.
Em um modelo, o Dr. Welbanks e os colegas expandiram o número de produtos químicos possíveis que poderiam explicar os sinais detectados pelo Webb para 90 dos 20 originais.
Mais de 50 receberam um “golpe”, disse o Dr. Welbanks à AFP.
“Quando você detectou tudo, você realmente detectou alguma coisa?” ele perguntou.
Eles não estão dizendo que o planeta definitivamente não tem DMs – apenas que são necessárias mais observações, acrescentou o Dr. Welbanks.
‘Argumentos são saudáveis’
O Dr. Madhusudhan recebeu o debate robusto, dizendo que permanecer aberto a todas as possibilidades é uma parte essencial do método científico.
“Esse tipo de argumento é saudável”, disse ele à AFP.
Sua equipe até foi além, lançando seu próprio estudo de pré -impressão na semana passada, que expandiu o número de produtos químicos ainda mais para 650.
Os três produtos químicos mais “promissores” que encontraram incluíam DMs, mas não o DMDS – uma parte importante do anúncio da equipe em abril.
Os outros dois produtos químicos foram dietilsulfeto e metilacrilonitrila, o último dos quais é tóxico.
O Dr. Madhusudhan admitiu que esses produtos químicos pouco conhecidos provavelmente não são “moléculas realistas” para um planeta como o K2-18B.
O Dr. Welbanks apontou que “no período de um mês – sem novos dados, sem novos modelos, sem novos dados de laboratório – toda a análise mudou”.
‘Mais próximo que já estivemos’
Os telescópios observam exoplanetas tão distantes quando cruzam em frente à sua estrela, permitindo que os astrônomos analisem como as moléculas bloqueiam diferentes comprimentos de onda de fluxo de luz através de sua atmosfera.
No início desta semana, um artigo liderado pelo Dr. Rafael Luque na Universidade de Chicago combinou as observações de K2-18b da Webb nos comprimentos de onda de luz do infravermelho próximo e do infravermelho médio.
Também descobriu “nenhuma significância estatística para DMs ou DMDs”, disse o jornal.
Um artigo anterior do astrofísico de Oxford, Jake Taylor, usando um teste estatístico básico, também não encontrou evidências fortes para nenhuma biosignaturas.
O Dr. Madhusudhan descartou o último artigo, dizendo que o exercício simples não explicou a observação de fenômenos físicos.
Ele também apoiou sua pesquisa, dizendo que estava “tão confiante” no trabalho quanto há um mês.
Mais dados sobre o K2-18B entrarão no próximo ano, o que deve oferecer uma imagem muito mais clara, acrescentou o Dr. Madhusudhan.
Mesmo que o planeta tenha DMS, não é uma garantia de vida – o produto químico foi detectado em um asteróide sem vida.
No entanto, muitos pesquisadores acreditam que os telescópios espaciais poderiam um dia coletar evidências suficientes para identificar a vida alienígena de longe.
“Somos os mais próximos que já fomos”, disse o Dr. Welbanks.
“Mas temos que usar as estruturas que estão em vigor e aumentar (evidências) em um método confiável, em vez de usar práticas não padrão e pular a arma-como foi feito nesse caso em particular”, acrescentou o Dr. Nixon. AFP
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