SALIMA, Malawi – Durante a pior seca no sul da África em um século, moradores de vilarejos no Malawi estão cavando em busca de inhames selvagens potencialmente venenosos para comer enquanto suas plantações estão queimadas nos campos.
“Nossa situação é muito terrível; estamos morrendo de fome”, disse a avó Manesi Levison, de 76 anos, enquanto observava uma panela de inhames selvagens amargos e alaranjados que, segundo ela, devem ser cozidos por oito horas para remover as toxinas.
“Às vezes, as crianças ficam dois dias sem comer”, disse ela.
A Sra. Levison tem 30 netos sob seus cuidados. Dez estão amontoados sob o telhado de palha de sua casa em Salima, perto do Lago Malawi, enquanto ela ferve os inhames intragáveis conhecidos localmente como mpama.
“É uma raiz que cresce na natureza e que desenterramos para que as crianças possam pelo menos ter algo para comer durante o dia”, disse a Sra. Levison.
“Pessoas morreram ou ficaram doentes por comer isso, então você tem que garantir que cozinhe por muito tempo, sempre trocando a água do cozimento para remover o veneno.”
As chuvas pararam nesta parte do Malawi em abril e as plantações queimaram nos campos, disse a Sra. Levison.
A próxima colheita está prevista para março, disse o chefe da aldeia de 1.000 pessoas, cerca de 80 km a nordeste da capital Lilongwe.
“As pessoas aqui estão angustiadas por causa da fome e a situação é realmente desesperadora”, disse o Sr. Samuel Benjamin.
Dependente da chuva
O Malawi é um dos países mais pobres do mundo e a maior parte da sua população depende da agricultura de sequeiro para se alimentar.
A seca de 2024, agravada pelo fenômeno climático El Niño, está afetando 44% da área cultivada do Malawi e até 40% de sua população de 20,4 milhões, disse o Programa Mundial de Alimentos (PMA).
Cerca de 5,7 milhões de pessoas precisarão de ajuda para conseguir comida suficiente entre outubro e março, de acordo com o Departamento de Assuntos de Gestão de Desastres do Malawi.
A situação é igualmente terrível a cerca de 250 km ao sul de Salima, na área de Chikwawa, perto da capital comercial Blantyre.
“Em um bom ano, geralmente colhemos 21 sacos de milho”, disse Wyson Malonda, morador de 72 anos. “Mas este ano, não colhemos absolutamente nada.”
“No entanto, não desistimos. Plantamos milheto resistente à seca, mas isso também não rendeu”, disse ele.
Sua esposa Mainesi Malonda, 68, diz que os moradores daqui e de toda a região do Vale do Condado começaram a comer um tubérculo de nenúfar selvagem conhecido como nyika.
Esses tubérculos não são tóxicos, mas crescem em áreas infestadas de crocodilos ao longo do Rio Shire.
‘Catastrófico’
A seca reduziu a safra de milho de 2024 no Malawi em 23% em relação a 2023, disse o diretor do PMA no país, Paul Turnbull, à AFP.
É o terceiro ano consecutivo de colheita ruim após os danos causados pela tempestade tropical Anna em 2022 e pelo ciclone Freddy em 2023.
Os impactos do El Niño incluem um aumento de 40% nos casos moderados de desnutrição aguda em crianças menores de cinco anos e um aumento de 23% nos casos graves, disse o PMA em seu relatório de julho.
O presidente do Malawi, Lazarus Chakwera, apelou por US$ 200 milhões (S$ 260,65 milhões) em ajuda alimentar em março, quando declarou estado de desastre natural em 23 dos 28 distritos do Malawi por causa da seca.
“Teria sido catastrófico mesmo que este fosse o primeiro desastre nos últimos anos”, disse o Sr. Chakwera.
O departamento de gerenciamento de desastres está usando ajuda governamental e internacional para comprar e distribuir milho para comunidades afetadas em um programa que custará cerca de US$ 1,1 milhão, disse o diretor Charles Kalemba.
“Também faremos transferências de dinheiro para as comunidades afetadas a partir de meados de setembro, começando pelos distritos mais afetados”, disse ele à AFP.
Cinco países no sul da África declararam estado de calamidade nacional devido à seca induzida pelo El Niño – um desastre que afeta pelo menos 27 milhões de pessoas em uma região onde muitos dependem da agricultura para sobreviver, de acordo com o PMA. AFP
