ARKANSAS-Uma caçada humana entrou em sua segunda noite no norte do Arkansas em 26 de maio, depois que um ex-chefe de polícia condenado por assassinato em primeiro grau e estupro escapou de uma prisão de alta segurança, vestida com um falso uniforme de aplicação da lei.
A busca começou na tarde de 25 de maio, durante uma contagem de rotina. Grant Hardin – um dos cerca de 1.000 alojados na unidade Central de Calico Rock North – já estava faltando por 15 a 20 minutos antes de alguém notar, dizem as autoridades.
Hardin, 56, que já havia atuado como chefe de polícia em Gateway, Arkansas, escapou por volta das 14h50, disseram autoridades do condado. Ele é considerado extremamente perigoso.
Uma imagem divulgada pelo Gabinete do Xerife do Condado de Stone em sua página no Facebook mostra o que diz que está usando roupas semelhantes a um uniforme de aplicação da lei, escapando através de um portão controlado enquanto empurra um carrinho de materiais de utilidade.
“Foi determinado que Hardin estava usando uma roupa improvisada projetada para imitar a aplicação da lei quando escapou da unidade central do norte. Ele não estava usando um uniforme do Departamento de Correções, e todos os equipamentos emitidos por documentos foram contabilizados”, disse Rand Champion, porta-voz do Departamento de Corções de Arkansas (Doc), disse em uma declaração.
Champion disse que a agência está conduzindo entrevistas, refazendo etapas e revisando as horas de vigilância.
Há imagens de vídeo de Hardin saindo pelo portão controlado, mas nada mostrando como ou quando ele vestiu o uniforme improvisado, disse Champion. Também ainda não está claro até onde ele navegou pela prisão no uniforme.
Quando Hardin deixou a instalação, estava chovendo muito, o que dizem que as autoridades dificultavam para policiais e rastrear cães o perseguirem.
“É difícil para os cães pegar um perfume, lançar um drone ou helicópteros”, disse Champion. “Isso dificultou nossos oficiais, mas espero que também tenha prejudicado o escapado.”
Champion disse que espera que a busca por Hardin continue aumentando, dada a quantidade de tempo que passou desde sua fuga.
Hardin foi brevemente o chefe de polícia em Gateway, uma pequena cidade perto da fronteira com o Missouri.
Ele ocupou vários outros cargos de aplicação da lei no estado a partir dos anos 90, inclusive como policial eleito, de acordo com registros públicos e reportagens locais.
Ele foi demitido várias vezes e foi seguido por relatos de uso de força excessiva, desempenho ruim e, em um exemplo, falsificando um relatório policial, de acordo com a mídia local.
Em 2017, Hardin foi preso e acusado de atirar em James Appleton nos arredores de Gateway, onde Appleton trabalhava no departamento de água. De acordo com a declaração da polícia, Appleton foi parado em uma caminhonete enquanto ele estava ao telefone com seu cunhado, depois foi baleado na cabeça na faixa de ponta com uma espingarda.
Testemunhas identificaram o atirador como Hardin, que foi preso e se declarou culpado não muito tempo depois, mas ele não ofereceu um motivo. Ele foi condenado a 30 anos de prisão.
Enquanto Hardin estava na prisão, seu DNA estava ligado a um caso de estupro não resolvido de mais de 20 anos antes.
De acordo com uma declaração apresentada nesse caso, Amy Harrison, professora do ensino fundamental de Rogers, Arkansas, havia chegado à sua sala de aula em 9 de novembro de 1997, um domingo, para se preparar para a semana.
Ao deixar o banheiro dos professores, ela foi confrontada por um homem que apontou uma arma para ela e a estuprou. O ataque ocorreu na mesma época em que um culto da igreja comunitário estava acontecendo no corredor.
Os investigadores não foram capazes de identificar um suspeito na época, mas obtiveram evidências de DNA das roupas de Harrison. Depois que Hardin entrou no sistema prisional, ele foi considerado uma partida para o DNA. Ele se declarou culpado de estupro e sequestro em 2018 e foi condenado a mais 50 anos de prisão.
As autoridades policiais descreveram Hardin como “extremamente perigoso” e alertaram os moradores para não se aproximarem dele se o virem. Os obstáculos estavam em vigor entre os condados de Stone e Izard, onde as autoridades suspeitavam que Hardin pudesse fugir, e os passageiros estavam sendo verificados em todos os carros, de acordo com relatos de notícias locais.
“Não sinto que ele tenha muita escolha, mas para conseguir um veículo”, disse o xerife do condado de Stone Brandon Long em entrevista ao afiliado local da CBS, 5News. “Se ele acabou de roubar um veículo ou levar alguém refém com o veículo é o nosso maior medo”. NYTIMES
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