NOVA IORQUE (Reuters) – Longas filas de navios porta-contêineres faziam fila diante dos principais portos dos Estados Unidos nesta quinta-feira, quando a maior greve de estivadores em quase meio século entrava em seu terceiro dia, impedindo o descarregamento e ameaçando a escassez de tudo, desde bananas até peças de automóveis.

Não foram agendadas negociações entre a Associação Internacional de Estivadores e os empregadores, mas os proprietários dos portos, sob pressão da Casa Branca para aumentar a sua oferta salarial para fechar um acordo, sinalizaram na noite de quarta-feira que estavam abertos a novas negociações.

Pelo menos 45 navios porta-contêineres que não conseguiram descarregar ancoraram fora dos portos da Costa Leste e da Costa do Golfo atingidos pela greve até quarta-feira, contra apenas três antes do início da greve no domingo, de acordo com a Everstream Analytics.

“Muitos parecem ter decidido esperar, possivelmente na esperança de uma resolução imediata para a greve, em vez de tomar a decisão proativa de desviar”, disse Jena Santoro, da Everstream, em uma apresentação em vídeo vista pela Reuters.

Ela disse que o acúmulo de navios pode dobrar até o final da semana e que o congestionamento resultante pode levar semanas, senão meses, para ser eliminado.

Uma alternativa seria navegar para os portos da Costa Oeste, no outro lado do país, provavelmente utilizando o Canal do Panamá, uma viagem de milhares de quilómetros que aumentaria os custos e acrescentaria semanas aos prazos de entrega.

A ILA lançou sua greve de 45.000 trabalhadores portuários do Maine ao Texas, sua primeira grande paralisação desde 1977, na terça-feira, após o fracasso das negociações para um novo contrato de seis anos com o grupo patronal da Aliança Marítima dos Estados Unidos (USMX).

A ILA procura um grande aumento salarial, juntamente com compromissos de suspender projectos de automação portuária que teme que possam destruir empregos. A USMX ofereceu um aumento salarial de 50%, mas a ILA disse que era insuficiente para responder às suas preocupações.

“Chegar a um acordo exigirá negociação”, disse a USMX na noite de quarta-feira. “Não podemos concordar com as pré-condições para regressar à negociação, mas continuamos empenhados em negociar de boa fé para responder às exigências da ILA e às preocupações da USMX”, afirmou.

A administração do presidente Joe Biden apoiou o sindicato, exercendo pressão sobre os empregadores portuários para que aumentem a sua oferta para garantir um acordo e citando os enormes lucros da indústria naval desde a pandemia da COVID-19.

Os economistas dizem que o encerramento dos portos não irá inicialmente aumentar os preços ao consumidor, uma vez que as empresas aceleraram os embarques de bens essenciais nos últimos meses. No entanto, uma paralisação prolongada acabará por se infiltrar, sendo provável que os preços dos alimentos reajam primeiro, segundo economistas da Morgan Stanley.

A greve afecta 36 portos – incluindo Nova Iorque, Baltimore e Houston – que movimentam uma série de mercadorias contentorizadas.

A Federação Nacional do Varejo, juntamente com 272 outras associações comerciais, apelou na quarta-feira à administração de Biden para usar a sua autoridade federal para travar a greve, dizendo que a paralisação poderia ter “consequências devastadoras” para a economia.

A administração de Biden disse repetidamente que não usará os poderes federais para deter a greve. REUTERS

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