MÁLAGA – O superastro espanhol Rafael Nadal pretende coroar sua emocionante despedida do tênis com outro triunfo na Copa Davis em Málaga esta semana.
O jogador de 38 anos lutou contra lesões nos últimos anos e não se sabe até que ponto ele poderá competir por seu país, mas todos os olhos estarão voltados para o 22 vezes vencedor do Grand Slam.
O veterano levou a Espanha à vitória em Madrid há cinco anos – a última vez que conquistou o troféu e a quarta de Nadal.
No entanto, ele admitiu em 16 de novembro que seu papel em Málaga pode ser limitado a duplas, e não a simples.
“Primeiro teremos que ver como me sinto nos treinos e, se realmente não sentir que tenho chance de vencer as simples, serei o primeiro a não querer jogar”, disse ele em comentários. à Federação Espanhola de Ténis (RFET).
“Se não me sentir pronto, serei o primeiro a falar com o capitão (David Ferrer). Já disse a ele algumas vezes para não tomar nenhuma decisão com base no fato de que é minha última semana como tenista profissional.”
O campeão do Aberto da França e de Wimbledon, Carlos Alcaraz, será o principal jogador da Espanha e sua presença oferece a Nadal uma chance real de se aposentar em alta.
“Provavelmente um dos torneios mais especiais que irei disputar. No último torneio do Rafa, poderei estar ao lado dele nos últimos momentos em uma quadra de tênis para ele”, disse Alcaraz, que jogou ao lado de Nadal em duplas nas Olimpíadas de Paris.
“Eu realmente quero que ele se aposente com um título. Vai ser muito, muito emocionante e um torneio muito especial para mim.”
Representando a Espanha, Nadal conquistou o ouro em simples nas Olimpíadas de Pequim em 2008 e triunfou nas duplas no Rio 2016 ao lado de Marc López.
Mas seus contratempos com lesões no crepúsculo de sua carreira fizeram com que sua classificação caísse para 155.
O último de seus 92 títulos na carreira veio com seu 14º Aberto da França e 22º Slam em Roland Garros em 2022.
Ele não disputa uma partida oficial de simples desde que perdeu para Novak Djokovic nas Olimpíadas de julho, enquanto em 2023 jogou apenas quatro vezes.
Muitos esperam que Espanha e Alcaraz enfrentem na final a Itália de Jannik Sinner, número 1 do mundo, atual campeã, enquanto as duas jovens estrelas continuam a desenvolver uma rivalidade acirrada.
Os Estados Unidos, 32 vezes campeões recorde, selecionaram uma equipe forte liderada pelo finalista do Aberto dos Estados Unidos, Taylor Fritz, e também estão entre os candidatos mais prováveis.
Mas no final das contas, tudo gira em torno da Espanha.
Nadal enfrentou Alcaraz na Arábia Saudita na exibição “Six Kings Slam” em outubro, perdendo em dois sets, mas lutarão pelo mesmo objetivo na Andaluzia.
Grandes nomes do tênis e estrelas de outros esportes estão entre os que desejam assistir à despedida de Nadal, com os rivais de carreira Djokovic e Roger Federer entre os esperados.
A Espanha enfrenta a Holanda no dia 19 de novembro nas oitavas de final, com o vencedor enfrentando a Alemanha ou o Canadá nas semifinais.
A Itália encerrou uma espera de 47 anos para vencer a Copa Davis novamente há um ano, ao derrotar a Austrália na final, sendo Sinner seu jogador principal e sendo o favorito para defender o título.
O vencedor do Aberto da Austrália e do Aberto dos Estados Unidos ainda aguarda a resolução de um recurso da Agência Mundial Antidoping contra ele.
Ele testou positivo duas vezes para vestígios de um esteróide anabolizante em março, mas a Agência Internacional de Integridade do Tênis o inocentou da culpa em agosto.
A Itália enfrenta a Argentina nas quartas de final, com o vencedor enfrentando os Estados Unidos ou a Austrália.
Capitaneada por Lleyton Hewitt, a Austrália foi vice-campeã em 2023 e perde apenas para os EUA em triunfos na Copa Davis, conquistando o título 28 vezes.
A final acontece no dia 24 de novembro e todas as partidas serão disputadas na quadra dura coberta da arena Martin Carpena. AFP
