FLAT ROCK, Carolina do Norte – O sudeste dos Estados Unidos iniciou um enorme esforço de limpeza e recuperação no domingo e o número de mortos subiu para 100 depois que o furacão Helene cortou a energia de milhões de pessoas, destruiu estradas e pontes e causou inundações dramáticas da Flórida à Virgínia.
Os ventos, a chuva e a tempestade da tempestade mataram pelo menos 90 pessoas na Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Tennessee e Virgínia, de acordo com uma contagem da Reuters de autoridades estaduais e locais.
As autoridades temiam que ainda mais corpos fossem descobertos.
Com as torres de telefonia celular caídas em toda a região, centenas de pessoas ainda não haviam feito contato com seus entes queridos e foram listadas como desaparecidas.
As estimativas de danos variaram entre 15 mil milhões de dólares e mais de 100 mil milhões de dólares, afirmaram seguradoras e meteorologistas no fim de semana, à medida que os sistemas de água, comunicações e rotas críticas de transporte foram afetados.
Os danos materiais e a perda de produção económica tornar-se-ão mais claros à medida que as autoridades avaliarem a destruição.
Na Carolina do Norte, quase todas as mortes ocorreram no condado de Buncombe, onde 30 pessoas morreram, disse o xerife Quentin Miller em videoconferência com repórteres.
A gerente do condado, Avril Pinder, disse que estava pedindo ao estado alimentos e água potável de emergência. As ruas da pitoresca cidade de Asheville ficaram submersas pelas enchentes.
“Esta é uma catástrofe devastadora de proporções históricas”, disse o governador Roy Cooper à CNN. “As pessoas com quem converso no oeste da Carolina do Norte dizem que nunca viram nada assim.”
Equipes de busca e resgate de 19 estados e do governo dos EUA convergiram para o estado, disse Cooper, acrescentando que algumas estradas podem levar meses para serem reparadas.
Em Flat Rock, na Carolina do Norte, ocorreram apagões generalizados e as pessoas esperaram horas na fila para abastecer.
“Os supermercados estão fechados, o serviço de telefonia celular está desativado”, disse Chip Frank, 62 anos, ao entrar na terceira hora de espera na fila. “Tudo depende desses postos de gasolina. Você não vai conseguir ir a lugar nenhum e é uma sensação assustadora.”
Cerca de 2,7 milhões de clientes em todo o Sul ficaram sem energia no domingo, disse um funcionário do Departamento de Energia dos EUA, uma queda de 40% em relação a sexta-feira, depois que tempestades sem precedentes, ventos ferozes e condições perigosas se estenderam por centenas de quilômetros para o interior.
A Carolina do Sul relatou 25 mortos, a Geórgia 17 e a Flórida 11, segundo os governadores desses estados.
A CNN relatou um total de 93 mortos em todo o Sul, citando autoridades estaduais e locais.
O presidente Joe Biden planeja visitar as áreas afetadas esta semana, assim que puder fazê-lo sem interromper os serviços de emergência, disse a Casa Branca.
“É trágico”, disse Biden aos repórteres no domingo, prometendo assistência na recuperação depois de declarar grandes desastres na Flórida e na Carolina do Norte e emergências na Flórida, Carolina do Norte, Tennessee, Carolina do Sul, Geórgia, Virgínia e Alabama. “Você viu as fotos. É impressionante.”
O candidato presidencial republicano Donald Trump visitará Valdosta, na Geórgia, na segunda-feira para receber informações sobre os danos causados pelas tempestades e “facilitar a distribuição de suprimentos de ajuda humanitária”, disse sua campanha.
Helene atingiu a costa do Golfo da Flórida na noite de quinta-feira, provocando dias de fortes chuvas e destruindo casas que estavam de pé há décadas.
Em Horseshoe Beach, na costa do Golfo da Flórida, cerca de 120 quilômetros a oeste de Gainesville, Charlene Huggins examinou os destroços de sua casa destruída, tirando uma jaqueta dos escombros no sábado.
“Cinco gerações viveram nesta casa, desde minha avó, meu pai, eu, minha filha, meu filho e minha neta”, disse Huggins, segurando uma barraca de vidro lascada para bolo. “Portanto, há muitas lembranças aqui. Isso apenas parte seu coração.”
Não muito longe dali, James Ellenburg estava na propriedade onde sua família vive há quatro gerações. “Dei meu primeiro passo aqui mesmo neste quintal.”
O telhado de uma casa estava caído no chão, com as paredes destruídas.
Na costa de Steinhatchee, uma tempestade – uma parede de água do mar empurrada para a costa pelos ventos – de 2,4 a 3 metros (8 a 10 pés) deslocou casas móveis, disse o serviço meteorológico.
Outras áreas sofreram uma tempestade de 15 pés (4,5 metros).
Na pequena comunidade próxima de Spring Warrior Fish Camp, as pessoas estavam avaliando os danos no sábado e ainda esperando por socorro de emergência ou de primeiros socorros.
“Ninguém pensa em nós aqui”, disse David Hall, enquanto ele e sua esposa vasculhavam ervas marinhas e peixes mortos no escritório do hotel de sua propriedade. Muitas das casas da comunidade foram construídas sobre palafitas por causa de uma lei local e sobreviveram a grandes danos.
Kristin Macqueen estava ajudando amigos na limpeza depois que sua casa foi destruída nas proximidades de Keaton Beach. “É uma devastação completa”, disse ela. “As casas acabaram de ser arrancadas das lajes.” REUTERS
