LANSDALE, Pensilvânia – A Sra. Nikki Haley estava fora da corrida presidencial republicana há mais de um mês quando a Sra. Linda Kapralick e a Sra. Cathleen Barone votaram nela nas primárias da Pensilvânia, tão ansiosas estavam por uma alternativa ao ex-presidente Donald Trump.
Com Trump como indicado, agora é a vez dos eleitores da Sra. Haley escolherem, como ela gostava de dizer durante a campanha, ecoando uma frase de Ronald Reagan.
Muitos dos apoiantes mais fervorosos de Haley na sua candidatura perdida – republicanos moderados, com formação universitária e independentes céticos em relação a Trump – caíram no que os inquiridores chamaram de campo dos “odiadores duplos”: pessoas com medo de ter de votar em Trump ou no Presidente Joe Biden, antes ele encerrou sua campanha de reeleição. A aceitação da indicação democrata pela vice-presidente Kamala Harris no mês passado mudou a matemática.
“Nenhum desses candidatos é exatamente um ajuste perfeito para esses eleitores”, disse o veterano pesquisador republicano Whit Ayres sobre Harris e Trump. “Os eleitores de Haley, eu acho, estão examinando a candidatura de Harris, e eles vão decidir onde eles se encaixam eventualmente.”
A Sra. Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora das Nações Unidas durante o governo Trump, endossou-o formalmente em julho na convenção de nomeação do partido, pedindo aos seus apoiadores que deixassem de lado suas divergências e permanecessem unidos como republicanos.
No mesmo mês, advogados representando sua campanha presidencial enviaram uma carta de cessar e desistir a um comitê de ação política que se autodenominava Haley Voters for Harris. Em uma declaração, ela disse que qualquer tentativa de usar seu nome para apoiar Harris era “enganosa e errada”.
No entanto, muitos dos que a apoiaram na corrida tendem a ser anti-Trump, e viram sua candidatura como uma posição de princípios contra o ex-presidente e sua transformação de seu partido. Embora ela mesma nunca tenha abraçado o rótulo anti-Trump, ela o criticou duramente como “desequilibrado” enquanto ainda estava concorrendo, e uma vez disse sobre ele que não sentia “nenhuma necessidade de beijar o anel”. Mesmo depois que a Sra. Haley suspendeu sua campanha em março, ela atraiu porcentagens notáveis de independentes, republicanos e democratas moderados em disputas primárias.
Nas primárias republicanas em abril na Pensilvânia, 25 por cento dos eleitores no Condado de Montgomery, ao norte da Filadélfia, votaram na Sra. Haley, incluindo a Sra. Kapralick e a Sra. Barone. Ambas disseram que apreciavam Haley por seu tom republicano mais tradicional. Agora, seus planos divergentes para novembro capturam a divisão que pode ajudar a influenciar os resultados em seu estado e em outros campos de batalha.
A Sra. Barone, 57, uma corretora imobiliária, está planejando apoiar Trump, priorizando seu desejo por políticas conservadoras na fronteira, aplicação da lei e questões militares.
“Não gosto de nenhum dos candidatos, então acho que é preciso tirar a pessoa”, disse a Sra. Barone, acrescentando que não confiava nos apelos da Sra. Harris aos centristas.
A Sra. Kapralick, 62, por outro lado, disse que não queria Trump nem perto do Salão Oval novamente. Ela admirava a ex-deputada Liz Cheney, de Wyoming, por enfrentá-lo e assistiu aos discursos de republicanos proeminentes, incluindo o ex-deputado Adam Kinzinger, de Illinois, na Convenção Nacional Democrata. Ela disse que foi influenciada pela mensagem deles de que um voto em Harris era um voto para proteger a democracia e não os tornava democratas.
“Estou muito nervosa sobre o que ele pode fazer com nosso país”, ela disse sobre Trump. “Tenho três filhos. Quero que eles cresçam em uma democracia como nós.”
Os eleitores da Sra. Haley não eram todos odiadores duplos, disseram pesquisadores e estrategistas. Pesquisas com seus apoiadores do Monmouth University Polling Institute descobriram que, em média, 1 em cada 5 tinha uma opinião favorável sobre Trump — e cerca de 1 em cada 10 aprovava o desempenho do Sr. Biden no trabalho.
