LOS ANGELES (Reuters) – Hollywood Hills ardia incontrolavelmente na manhã de quinta-feira, enquanto os piores incêndios florestais da história de Los Angeles assolavam a cidade e se aprofundavam no centro histórico da indústria cinematográfica norte-americana.
Um crescente de chamas espremeu Los Angeles em uma enorme pinça visível do espaço. Mais de 100.000 pessoas receberam ordem de evacuação porque ventos secos com força de furacão dificultaram as operações de combate a incêndios e espalharam as chamas. Pelo menos cinco pessoas morreram desde que os incêndios eclodiram na terça-feira.
As casas de estrelas de cinema e celebridades estavam entre as que foram consumidas pelas chamas, que destruíram alguns dos imóveis mais luxuosos do mundo e atingiram marcos do showbiz instantaneamente reconhecíveis em todo o mundo.
“Esta tempestade de fogo é a maior”, disse a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, em entrevista coletiva depois de voltar correndo para a cidade, interrompendo uma viagem oficial a Gana.
Pelo menos seis incêndios florestais distintos ocorreram no condado de Los Angeles. Três deles estavam totalmente fora de controle, incluindo um par de enormes conflagrações nos flancos leste e oeste da cidade e o menor Sunset Fire que assolava Hollywood Hills, logo acima do Hollywood Boulevard e sua Calçada da Fama.
O Corpo de Bombeiros de Los Angeles emitiu uma ordem de evacuação para pessoas em uma área dentro de Hollywood Boulevard ao sul, Mulholland Drive ao norte, 101 Freeway ao leste e Laurel Canyon Boulevard ao oeste – todos endereços icônicos para cinema, TV e música. O letreiro de Hollywood fica do outro lado da rodovia.
No lado oeste de Los Angeles, o incêndio em Palisades consumiu 15.832 acres (6.406 hectares) e centenas de estruturas nas colinas entre Santa Monica e Malibu, descendo o Topanga Canyon até chegar ao Oceano Pacífico na terça-feira.
“Estamos com o coração partido, é claro, mas com o amor dos filhos e dos amigos superaremos isso”, disseram o astro de cinema Billy Crystal e sua esposa Janice, anunciando que a casa em Pacific Palisades, onde viviam desde 1979, foi destruída.
A personalidade da mídia Paris Hilton disse que estava “com o coração partido além das palavras” depois de ver sua casa à beira-mar em Malibu “queimar ao vivo na TV”.
O vencedor do Oscar Jamie Lee Curtis postou no Instagram: “Minha comunidade e possivelmente minha casa estão em chamas… Ore se você acredita nisso e mesmo que não acredite, ore por aqueles que acreditam”.
Milhares de Los Angeles que fugiram das chamas procuraram refúgio em abrigos temporários.
Foad Farid encontrou refúgio no ginásio do Westwood Recreation Center com nada além de seu carro e telefone. Os vizinhos deixaram cobertores, roupas, água, pizza e ração para animais de estimação. Jeff Harris chegou rebocando seu food truck Feisty Fish Poke e começou a servir refeições. “Estou aqui apenas para ajudar”, disse ele.
Kevin Williams, de um centro de evacuação em Pasadena, disse que sabia que era hora de fugir quando botijões de gás nas casas de seus vizinhos começaram a explodir sob o calor.
“O vento aumentou, as chamas atingiram cerca de 9 ou 12 metros de altura e você ouve ‘pop, pop, pop’. Parecia uma zona de guerra.”
RUÍNAS FUNDIDAS
Vídeos aéreos da televisão KTLA mostraram quarteirões após quarteirões de casas em chamas em Pacific Palisades, com a grade enfumaçada ocasionalmente pontuada pela chama laranja de outra casa ainda em chamas.
A leste, no sopé das montanhas de San Gabriel, o incêndio em Eaton destruiu outros 10.600 acres (4.289 hectares), outras 1.000 estruturas, e matou pelo menos cinco pessoas, disseram as autoridades.
“Estamos enfrentando um desastre natural histórico. E acho que isso não pode ser afirmado com força suficiente”, disse Kevin McGowan, diretor de gerenciamento de emergências do condado de Los Angeles, em entrevista coletiva.
Embora os meteorologistas tenham dito que os ventos diminuiriam brevemente na noite de quarta-feira, as chamadas condições de bandeira vermelha deveriam permanecer até sexta-feira.
Animais de grande porte encontraram abrigo contra incêndios florestais em um centro equestre universitário que abriu suas portas para cavalos, alpacas, lhamas e até porcos.
“Acho que eles sentiram o fogo e então eu realmente tive que conduzi-los de uma forma que eles entendessem que estavam sendo levados para um lugar seguro”, disse Jaye Riedinger, 37 anos, diretora criativa de Topanga, que saiu de casa com seus cavalos mustang. .
Quase 300.000 residências e empresas ficaram sem energia no condado de Los Angeles, abaixo dos quase 1 milhão na quarta-feira, de acordo com PowerOutage.us. As aulas foram canceladas em todo o condado de Los Angeles pelo menos até quinta-feira.
PROBLEMAS DA ÁGUA
A escala e a propagação dos incêndios forçaram as equipes de combate a incêndios, exaustas, além de sua capacidade.
Bombeiros de seis outros estados dos EUA estavam sendo levados às pressas para a Califórnia, enquanto outras 250 empresas de motores com 1.000 funcionários estavam sendo transferidas do norte da Califórnia para o sul da Califórnia, disse o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, em entrevista coletiva.
A escassez de água fez com que alguns hidrantes secassem nas sofisticadas Pacific Palisades, disseram autoridades.
“Levamos o sistema ao extremo. Estamos combatendo um incêndio florestal com sistemas urbanos de água”, disse Janisse Quinones, executiva-chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, aos repórteres.
Os incêndios ocorreram em um momento especialmente vulnerável para o sul da Califórnia, que não registra chuvas significativas há meses. Depois vieram os poderosos ventos de Santa Ana, trazendo o ar seco do deserto do leste em direção às montanhas costeiras, alimentando incêndios florestais enquanto sopravam sobre os topos das colinas e desciam pelos desfiladeiros. REUTERS
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