NOVA IORQUE – Quando a campeã olímpica de corridas de esqui Lindsey Vonn encerrou uma aposentadoria de cinco anos para lançar um retorno conspícuo e bem-sucedido no inverno passado aos 40 anos, ela notou uma grande mudança em suas interações com o público.
Nos aeroportos, hotéis e restaurantes, ela se viu abordada por pessoas que sabiam pouco sobre esportes e absolutamente nada sobre corridas de esqui.
O que as pessoas acharam irresistível foi o novo status de herói folclórico de Vonn no fenômeno moderno do atleta profissional envelhecido. E eles sentiram um parentesco com sua missão contínua.
“Eles tinham a minha idade e diziam: ‘Estou tão orgulhoso de que você está tentando novamente’, ou ‘estamos com você todo o caminho'”, disse Vonn em entrevista na semana passada de Park City, Utah, onde se baseia a equipe de esqui dos Estados Unidos.
“Foi quando eu soube que esse retorno não era sobre esportes e era definitivamente mais do que apenas sobre mim. Trata -se de mudar as perspectivas e estabelecer um novo padrão para o que significa ser mais velho e um atleta. Especialmente se você é uma mulher”.
O acima de tudo no calendário de Vonn 2026 será a Olimpíada de Inverno de Milano-Cortina, que começará em 6 de fevereiro na Itália. Se ela permanecer saudável, Vonn deverá competir pela equipe americana em um ou nos dois eventos mais perigosos: a descida e o Super-G, onde as velocidades de corrida podem atingir 110 kmh.
Esse perigo inerente é uma das razões pelas quais o retorno de Vonn na última temporada chocou até aqueles no mundo dos temerários das corridas de esqui de elite.
Mas Vonn, cujo retorno foi possível por uma substituição parcial do joelho em 2024, terminou nas 10 melhores corridas da Copa do Mundo e foi a vice-campeã em sua competição final em março. Resultados semelhantes nesta temporada, ou mesmo um entalhe ou dois abaixo desse nível, colocariam Vonn alto o suficiente em um sistema de classificação de pontos que ela se qualificaria para a equipe olímpica dos EUA.
Vonn, que completa 41 anos em outubro, provavelmente será a atleta mais antiga da equipe olímpica americana em 2026 em qualquer disciplina e, se for bem -sucedida, seria a mais antiga piloto de esqui, homem ou mulher, a ganhar uma medalha.
“Eu sei o quão significativo é o resultado das minhas corridas olímpicas por causa da minha idade”, disse Vonn.
“Tornou -se meio normal ver os homens tão bem -sucedidos quanto os atletas na casa dos 40 anos … que realmente não acontecem do lado das mulheres. Com as mulheres, acho que muitas pessoas acreditam que, em uma certa idade, temos que deixar nossas aspirações para trás e focar em outra coisa, porque a sociedade diz que deveríamos. Isso não é verdade. Somos muito mais capazes do que acreditamos.”
O retorno de Vonn ao nível superior de corridas de esqui é o capítulo mais recente em seus cerca de 20 anos como uma figura pública – primeiro como um dos principais atletas do mundo, depois como uma celebridade convencional quando ela começou a namorar Tiger Woods em 2013. À medida que outros relacionamentos proeminentes se seguiam, Vonn se tornou familiar para os leitores da revista People, como se atendia a assinaturas ilustradas.
Em 2020, Vonn e seu noivo na época, PK Subban, um ex -defensor carismático de hóquei no gelo, se separou após três anos juntos. Atualizações frequentes sobre ela também incluíam fraturas de joelho, tornozelo e braço e, como Vonn disse na semana passada, “mais cirurgias do que minhas duas mãos podem contar”.
“Tem sido uma montanha -russa, com certeza”, disse Vonn nas últimas duas décadas.
“Alguns altos incríveis e alguns baixos muito baixos. Eu continuo lutando – na montanha e fora da montanha. Às vezes, os contratempos públicos têm sido bastante desafiadores em minha vida pessoal. Mas eu vivi minha vida; nunca escondi nada. É isso que nós, como atletas, temos que lidar hoje.”
Vonn terá um novo aliado quando começar o treinamento de pré-temporada na Nova Zelândia na próxima semana. Aksel Lund Svindal, o duas vezes ex-campeão mundial olímpico e cinco-ouro, concordou em servir como treinador principal de Vonn. Desde que se aposentou da competição em 2019, Svindal, 42, evitou treinar no circuito de corrida de esqui e dedicou grande parte de seu tempo aos interesses familiares e comerciais.
O que atraiu Svindal de volta ao mundo exato das corridas de esqui?
“Quando um dos melhores que já faz o esporte o chama e deseja sua ajuda, você está honrado e lisonjeado”, disse ele em entrevista na semana passada.
“Fiquei um pouco surpreso por ter dito sim à oferta dela, mas sinto falta do esporte e realmente acho que posso fazer a diferença.”
Vonn tinha 25 anos quando ganhou medalhas de ouro e bronze nas Olimpíadas de Vancouver em 2010. Um bronze nos Jogos Olímpicos de Pyeongchang em 2018 a fez, aos 33 anos, a medalhista alpina mais antiga da história olímpica.
Ela não está fazendo previsões sobre seus resultados nas Olimpíadas em fevereiro, com as corridas alpinas femininas a serem realizadas em Cortina d’Ampezzo, onde Vonn ganhou uma dúzia de títulos da Copa do Mundo.
“Todo esse retorno tem sido uma ótima maneira de se despedir mentalmente ao esporte”, disse Vonn, que planeja se aposentar novamente após sua última corrida olímpica de 2026, a menos que ela esteja na disputa por um título da Copa do Mundo de uma temporada.
“Tem sido um ponto de exclamação para minha carreira, e espero que inspire as pessoas”. NYTIMES
