FLÓRIDA – O número de mortos da poderosa tempestade Helene chegou a pelo menos 63, disseram as autoridades em 28 de setembro, enquanto as equipes de resposta, prejudicadas por pontes destruídas e estradas repletas de destroços, revistavam casa por casa em busca de sobreviventes em partes devastadas de vários países do sul. e estados do leste dos EUA.
Pelo menos 24 pessoas morreram na Carolina do Sul, 17 na Geórgia, 11 na Flórida, 10 na Carolina do Norte e uma na Virgínia, segundo relatórios atualizados das autoridades locais e da mídia apurados pela AFP.
Helene atingiu a Flórida no final de 26 de setembro como um furacão de categoria 4 e avançou para o norte, enfraquecendo gradualmente, mas deixando um rastro de destruição.
Emergências federais foram declaradas em seis estados – Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Tennessee – com mais de 800 funcionários da Administração Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema) destacados para ajudar as autoridades locais.
As equipas de reparação já estavam a trabalhar em 28 de setembro, e o Serviço Meteorológico Nacional disse que as condições “continuariam a melhorar hoje, após as inundações catastróficas dos últimos dois dias”.
Mas alertou sobre possíveis “quedas de energia de longa duração”.
Mais de 2,7 milhões de clientes ainda estavam sem eletricidade em 10 estados, da Flórida, no sudeste, a Indiana, no centro-oeste, na noite de 28 de setembro, de acordo com o rastreador poweroutage.us.
Helene originalmente atingiu a costa norte do Golfo da Flórida com ventos fortes de 225 km/h. Mesmo sendo um ciclone pós-tropical enfraquecido, causou estragos.
Níveis recordes de inundações ameaçaram romper várias barragens, mas as autoridades de emergência do Tennessee disseram em 28 de setembro que a barragem Nolichucky – que estava perto de romper – não corria mais o risco de ceder e as pessoas rio abaixo poderiam voltar para casa.
Inundações massivas foram relatadas em Asheville, no oeste da Carolina do Norte. O governador Ray Cooper chamou-a de “uma das piores tempestades da história moderna” que atingiu seu estado.
Alguns residentes da Carolina do Sul – um estado que conhece bem os furacões – disseram que Helene foi a pior tempestade a atingir em 40 anos.
Houve relatos de cidades remotas nas montanhas da Carolina sem energia ou serviço de celular, com estradas destruídas ou soterradas por deslizamentos de terra.
Em Cedar Key, uma cidade insular de 700 habitantes na costa do Golfo da Flórida, toda a força destrutiva do furacão estava à vista.
Várias casas de madeira em tons pastéis foram destruídas, vítimas de tempestades recordes e ventos ferozes.
“Vivi aqui toda a minha vida e me parte o coração ver isso. Não conseguimos realmente fazer uma pausa”, disse Gabe Doty, funcionário de Cedar Key, referindo-se a outros dois furacões no ano passado.
Na Carolina do Sul, os mortos incluíam dois bombeiros, disseram as autoridades.
As 17 mortes na Geórgia incluíram uma equipe de emergência, de acordo com autoridades estaduais.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que os danos causados por Helene excederam os dos furacões Idalia e Debby, que atingiram a mesma região a sudeste de Tallahassee nos últimos 13 meses.
“É um verdadeiro golpe no estômago para essas comunidades”, disse DeSantis à Fox News.
E na cidade de Erwin, no Tennessee, desenrolou-se uma operação de resgate dramática, quando mais de 50 pacientes e funcionários presos no telhado de um hospital devido às cheias tiveram de ser resgatados por helicópteros.
Os restos da tempestade enfraquecida despejaram água sobre o baixo centro-oeste em 28 de setembro.
Numa declaração de 28 de setembro, o presidente dos EUA, Joe Biden, classificou a devastação de Helene como “avassaladora”.
Biden foi informado pela administradora da Fema, Deanne Criswell, e pela conselheira de Segurança Interna, Liz Sherwood-Randall, sobre “a trágica perda de vidas em toda a região”, disse a Casa Branca.
“O presidente instruiu-os a continuarem a concentrar-se em como a administração Biden-Harris pode acelerar o apoio aos sobreviventes afetados e acelerar os esforços de recuperação, incluindo o envio imediato de equipas adicionais de busca e salvamento na Carolina do Norte”, acrescentou.
Ms Criswell, que foi à Flórida em 28 de setembro para avaliar os danos, visitará a Geórgia em 29 de setembro e a Carolina do Norte em 30 de setembro para avaliar a resposta federal ao impacto da tempestade.
Setembro foi um mês invulgarmente chuvoso em todo o mundo, com os cientistas a associarem alguns eventos climáticos extremos ao aquecimento global causado pelo homem. AFP
