DETROIT – Com os dias das eleições nos EUA à porta, os responsáveis dos estados mais competitivos estão a preparar-se para a desinformação, teorias de conspiração, ameaças e possível violência.
Na Filadélfia, Detroit e Atlanta, três dos alvos favoritos do ex-presidente Donald Trump para falsas alegações de fraude eleitoral, as autoridades fortaleceram suas operações contra uma repetição do caos de 2020. O armazém de contagem de votos da Filadélfia está agora cercado por cercas com arame farpado no topo. . Em Detroit e Atlanta, alguns gabinetes eleitorais são protegidos por vidros à prova de balas.
Em Wisconsin, os trabalhadores eleitorais foram treinados em técnicas de desescalada e as assembleias de voto foram reorganizadas para que os trabalhadores tenham rotas de fuga caso sejam ameaçados por manifestantes.
No Arizona, epicentro em 2020 de falsas alegações dos republicanos sobre votação fraudulenta, o secretário de Estado está a trabalhar com autoridades locais sobre como responder à desinformação, incluindo imagens profundamente falsas de alegadas fraudes.
Enquanto as pesquisas de opinião mostram o republicano Trump e a vice-presidente democrata Kamala Harris cabeça a cabeça rumo à votação de terça-feira, as autoridades dizem que há uma coisa que não podem prever ou controlar: o que Trump e seus aliados poderão dizer na noite das eleições, enquanto os votos ainda estão sendo contados .
“Se for muito fino, então eles vão jogar tudo o que têm, certo?” disse a comissária da cidade de Filadélfia, Lisa Deeley, uma democrata, em uma entrevista. “Não há nada que possamos fazer para impedir o ex-presidente de continuar a sua campanha de desinformação e desinformação. Mas o que podemos fazer é continuar a resistir a isso com factos.”
Deeley e 30 outras autoridades eleitorais de ambos os partidos disseram à Reuters que estão se preparando para uma repetição de 2020, quando Trump e seus advogados apresentaram acusações falsas sobre despejos de votos noturnos e máquinas fraudulentas em um esforço para reverter sua derrota. Na sequência destas alegações, funcionários de todo o país foram sujeitos a ameaças e assédio por parte de apoiantes de Trump, convencidos de que as eleições foram roubadas.
A campanha de Trump não respondeu diretamente às perguntas sobre os planos para contestar os resultados. Num comunicado, Danielle Alvarez, conselheira sénior da campanha e do Comité Nacional Republicano, disse que o partido recrutou 230.000 observadores eleitorais, funcionários eleitorais e especialistas jurídicos para “trazer transparência e responsabilização” às eleições.
“Embora os democratas não se detenham diante de nada para enfraquecer as nossas eleições, estamos a lutar por um processo justo e seguro onde todos os votos legais sejam contados adequadamente”, disse ela.
Ao longo de sua campanha, Trump repetiu a falsidade de que venceu em 2020, ao mesmo tempo em que sinalizava que contestaria uma possível derrota para Harris.
Na sexta-feira, num post na plataforma Truth Social de Trump, ele escreveu que houve “trapaça e trapaça desenfreadas” em 2020 e ameaçou os funcionários eleitorais e outros “envolvidos em comportamento inescrupuloso” neste ciclo com processo.
As autoridades eleitorais dizem que um de seus maiores temores é um resultado muito próximo, onde o resultado dependerá de brigas judiciais por um pequeno número de votos contestados. O Comité Nacional Republicano tem como alvo os funcionários eleitorais com dezenas de processos judiciais que desafiam vários aspectos do processo de votação, uma medida vista pelos democratas como um prelúdio para contestar uma potencial perda. Os observadores eleitorais republicanos, que monitorizam a votação e a contagem dos votos, foram treinados para serem agressivos no escrutínio do processo, e as suas fileiras estão repletas de ativistas que ainda negam os resultados de 2020, de acordo com chamadas de formação analisadas pela Reuters.
CAMPOS DE BATALHA URBANOS
As tensões são especialmente agudas em Filadélfia, Atlanta e Detroit, principais centros de votação democrata em estados decisivos. Trump acusou-os de permitirem fraude eleitoral em 2020 e voltou a fazê-lo desde o início desta campanha.
Num comício em Iowa, em dezembro, ele instou seus seguidores a irem às três cidades e “guardarem a votação”, uma frase que alarmou os democratas, que alertaram que isso poderia levar seus apoiadores a intimidar os eleitores ou atrapalhar a contagem.
Daniel Baxter, diretor de operações de Detroit para votação ausente e projetos especiais, disse que a cidade está se preparando para possíveis distúrbios no planejamento com a polícia local e autoridades federais. A sua sede eleitoral foi reforçada com guardas armados e vidros à prova de balas. A contagem dos votos enviados pelo correio foi transferida para um local mais seguro no centro de convenções. Em 2020, os apoiantes de Trump tentaram interromper o processo batendo nas janelas e gritando “parem a contagem”.
“Planejamos um motim”, disse Baxter em entrevista. “Queremos apenas ter certeza de que planejamos o pior, pois esperamos o melhor.” Ele disse que não é filiado a nenhum partido.
Numa reunião virtual para potenciais funcionários eleitorais, um funcionário do Comitê Nacional Republicano alertou os voluntários que Detroit não era confiável. “Porque aquela cidade, se eu pudesse escapar… você sabe, incendiá-la, eu tentaria”, disse Morgan Ray, diretor de integridade eleitoral do RNC para Michigan, de acordo com uma gravação anteriormente não divulgada do ataque de setembro. .10 reunião obtida pela Reuters. Ray e o RNC não responderam aos pedidos de comentários sobre seus comentários.
Trump também destacou Detroit, a maior cidade de maioria negra dos Estados Unidos, dizendo em 10 de outubro que o resto do país se tornaria “como Detroit” se Harris vencesse. A secretária municipal de Detroit, Janice Winfrey, uma democrata, disse acreditar que o racismo está na raiz dos ataques de Trump a cidades como a dela. “Ele é o tipo de pessoa que pensa que pode facilmente intimidar os moradores de Detroit porque somos uma cidade predominantemente negra”, disse ela em uma entrevista.
A campanha de Trump não respondeu a uma pergunta sobre os comentários de Winfrey.
Filadélfia reformulou a contagem de votos desde que os atrasos em 2020 criaram uma abertura para Trump e os seus aliados espalharem teorias da conspiração e para os seus apoiantes atacarem os funcionários eleitorais com ameaças. Em 2020, os funcionários eleitorais em Filadélfia e noutros locais lutaram com uma avalanche de votos por correio, graças a regras mais liberais de voto por correio adoptadas por muitos estados em resposta à pandemia.
Na noite das eleições de 2020, Trump declarou-se vencedor depois de os primeiros resultados o terem mostrado na liderança, embora ainda faltassem milhares de votos para serem processados em Filadélfia. Com a eleição em equilíbrio, a cidade levou cinco dias para contar votos suficientes para deixar claro que Biden tinha de facto vencido na Pensilvânia, garantindo a sua candidatura à Casa Branca.
Desde então, a cidade transferiu as suas operações eleitorais para um armazém, protegido por uma cerca coberta com arame farpado, a 24 quilómetros do centro de convenções do centro da cidade, onde os votos foram contados há quatro anos, enquanto os manifestantes se reuniam no exterior. Na Pensilvânia, ao contrário de outros estados, a lei estadual proíbe os funcionários eleitorais de começarem a trabalhar nas cédulas pelo correio até as 7h do dia da eleição.
Michigan, por outro lado, em 2022 aprovou uma lei permitindo o pré-processamento de cédulas por correio. Os trabalhadores eleitorais em Detroit agora têm oito dias para verificar e tabular os votos dos ausentes antes do dia da eleição. A secretária municipal Winfrey disse que espera divulgar os resultados a tempo para o noticiário da TV das 23h do dia 5 de novembro.
As autoridades da Filadélfia dizem que também esperam entregar os números muito mais rapidamente este ano, com quase todas as cédulas contadas até quarta ou quinta-feira. A cidade espera receber mais de 225 mil cédulas pelo correio, muito menos do que as 375 mil que inundaram quatro anos atrás. A cidade adquiriu máquinas novas e mais rápidas para abrir envelopes e digitalizar cédulas, juntamente com uma nova tecnologia que, segundo as autoridades, acelera o processo de verificação de cédulas postais.
Os comissários da Filadélfia disseram que esperam que o anúncio mais rápido dos resultados reduza a propagação da desinformação no período entre o fechamento das urnas e as organizações de notícias declararem o vencedor.
“Essa é a janela que permite que a maior desinformação e desinformação se espalhe e que o assédio e as ameaças cheguem aos trabalhadores eleitorais”, disse Seth Bluestein, um republicano na comissão eleitoral de três pessoas da cidade. “É por isso que é tão importante reduzirmos essa janela e contarmos os votos o mais rápido possível.”
No condado de Fulton, de maioria negra, em Atlanta, a área mais populosa da Geórgia, as autoridades estão se preparando para a desinformação pró-Trump. Em 2020, o advogado de Trump, Rudolph Giuliani, acusou falsamente dois trabalhadores eleitorais da Geórgia de contar votos ilegais, desencadeando ameaças de morte contra eles e alimentando a falsa alegação de Trump de que ganhou o estado. O conselho eleitoral do estado da Geórgia, agora dominado por três republicanos pró-Trump, apelou a novas investigações no condado de Fulton.
As pesquisas de opinião no estado mostram que Harris e Trump estão praticamente empatados. Na noite da eleição, se Harris parecer estar vencendo no estado, a membro do Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia, Sara Tindall Ghazal, uma democrata, disse que espera “ver desinformação” sobre máquinas eleitorais sendo hackeadas e adulterando a votação.
A presidente do conselho eleitoral de Fulton, Sherri Allen, uma democrata registrada que atua no órgão apartidário, disse que o condado tomou medidas para tranquilizar os céticos. Inaugurou no ano passado uma nova operação de contagem de votos num enorme armazém suburbano, a 34 quilómetros do centro de Atlanta. A contagem dos votos será televisionada em telas gigantes, promovendo a transparência. “Você pode ver na tela enquanto está acontecendo”, disse Allen. “Não tínhamos isso antes.”
“MUNDO DIFERENTE AGORA”
Para além destes campos de batalha urbanos, as autoridades eleitorais no Arizona, Nevada, Wisconsin e Carolina do Norte estão a fazer preparativos.
Na Carolina do Norte, alguns escritórios eleitorais do condado instalaram botões de pânico, vidros à prova de balas, câmeras de segurança e portas mais pesadas, disse o porta-voz do Conselho Eleitoral do Estado, Patrick Gannon. As autoridades eleitorais foram treinadas para acalmar as tensões com ativistas furiosos, disse ele. A polícia recebeu guias de bolso sobre a legislação eleitoral em antecipação ao aumento dos desafios.
Nevada, onde as eleições de 2020 só foram convocadas quatro dias após a última votação, alterou as leis e os procedimentos para acelerar a contagem e aumentar a confiança nos resultados. Pela primeira vez, os votos enviados pelo correio estão sendo contados duas semanas antes do dia da eleição. Uma nova base de dados centralizada de registo eleitoral a nível estadual permite que os cidadãos acompanhem os seus boletins de voto e garantam que estes reflectem com precisão as suas escolhas, o que as autoridades esperam que acabe com as preocupações sobre fraudes em massa.
No Arizona, o gabinete do secretário de estado disse que treinou funcionários eleitorais para responder à desinformação gerada pela IA sobre as eleições, incluindo vídeos e imagens profundamente falsos.
E em Wisconsin, a legislatura estadual aprovou este ano um projeto de lei de proteção eleitoral que criou um novo crime de agressão a um funcionário eleitoral. Alguns municípios aprovaram decretos destinados a pessoas que possam tentar perturbar a votação. Madison, por exemplo, tem agora um decreto que prevê multas de 1.000 dólares para pessoas que ameacem ou dificultem de outra forma o trabalho dos funcionários eleitorais.
Algumas mudanças são tão sutis quanto mover cadeiras para reforçar a segurança dos funcionários eleitorais.
Na pequena cidade de Caswell, no norte de Wisconsin, o escrivão Tamaney “Sam” Augustin deslocou os funcionários eleitorais pela sala, de modo que eles ficassem de frente para a porta, em vez de se sentarem ao lado dela – com duas saídas diretamente atrás deles.
“Nunca aconteceu nada”, disse ela, “mas vivemos em um mundo diferente agora”. REUTERS
