BARCELONA (Reuters) – A Nova Zelândia manteve a Copa América com uma vitória por 7 x 2 sobre a Grã-Bretanha no sábado, após um desempenho que levou o capitão derrotado Ben Ainslie a rotulá-los como o “melhor time de todos os tempos”.
A vitória representa a terceira vitória consecutiva da Nova Zelândia, que mais uma vez ergueu a “Caneca Auld” que havia vencido contra a Itália em Auckland em 2021 e contra os EUA nas Bermudas em 2017.
Houve abraços entre a tripulação vitoriosa de oito pessoas a bordo do “Taihoro” antes do elegante AC75 voltar para a costa com uma armada de barcos de apoio, buzinas tocando e bandeiras tremulando, para uma tradicional recepção Maori.
“É uma sensação bastante surreal para mim. Acho que ainda não estou totalmente absorvido”, disse o capitão neozelandês Peter Burling aos repórteres antes de ir para a cerimônia de entrega de prêmios, à medida que a noite chegava na orla marítima de Barcelona.
“Estou ansioso para erguer o troféu… será um momento incrivelmente especial. Não parece que você ganhou a Copa América antes de fazer isso”, disse ele.
A vitória da Nova Zelândia na Copa América marca o final bem-sucedido de uma campanha de três anos para reter o cobiçado troféu, que é considerado o mais antigo do esporte internacional.
Burling se tornou o timoneiro de maior sucesso nos 173 anos de história do evento durante o que chamou de “campanha incrível”, acrescentando que estava “incrivelmente orgulhoso” de sua tripulação vencedora vestida de preto e elogiou o apoio “inacreditável”.
“Na verdade, um crédito para toda a equipe”, disse o líder da seleção neozelandesa, Grant Dalton, agradecendo à cidade de Barcelona por sediar o evento e aos neozelandeses que vieram à Espanha para apoiar a Copa América fora de casa.
Burling, por sua vez, elogiou o desafio britânico, acrescentando: “Sentimos que precisávamos trazer o nosso melhor jogo para eles e acho que estamos muito orgulhosos de como fizemos isso como grupo.”
“Não tenho certeza do que o futuro reserva, mas tenho certeza de que será algo emocionante”, disse Burling quando questionado sobre se envolver em outra campanha para defender o enorme troféu de prata.
O co-diretor de Burling, Nathan Outteridge, que conquistou sua primeira vitória na Copa, disse que permitir que seus filhos entrassem no barco após a corrida foi “um grande momento para mim e um grande momento para eles”.
‘O MELHOR DE SEMPRE’
O britânico Ainslie prestou homenagem aos Kiwis, dizendo que eles foram o melhor time da Copa América de todos os tempos, depois de perder em uma disputa acirrada quando perdia por 6 a 2 na série de primeira a sete.
“Você tem que dar crédito a quem merece”, disse ele.
A Grã-Bretanha nunca ganhou a America’s Cup, que começou em 1851 com uma corrida ao redor da Ilha de Wight, na costa sul da Inglaterra, e Ainslie já tentou, sem sucesso, três vezes.
“Nós preparamos isso há 10 anos para ganhar a Copa, e eu não desisto”, disse Ainslie quando questionado se continuaria tentando “trazer a Copa para casa”.
Questionado se estaria no comando do barco na próxima tentativa, o jogador de 47 anos disse que faria o que fosse certo para a equipe.
“Não sei da próxima vez se estarei na água ou não, mas estou comprometido com o avanço da equipe e, em última análise, com a realização do trabalho e a conquista da Copa”, disse o velejador de maior sucesso na história olímpica. .
A tentativa de Ainslie desta vez, com o apoio do bilionário britânico Jim Ratcliffe, custou mais de 100 milhões de libras (130 milhões de dólares) e envolveu a equipe de Fórmula 1 da Mercedes.
“Jim definitivamente apoia a equipe”, disse Ainslie, acrescentando que seria bom trazer outros parceiros ou apoio privado para a próxima campanha.
Ele também confirmou que a seleção britânica será a “desafiadora do recorde” da próxima Copa América, o que significa que poderá negociar parâmetros-chave com os campeões.
Anteriormente, enquanto o “Britannia” era rebocado de volta ao porto, sua tripulação recebeu os aplausos dos torcedores e foi saudada com abraços de familiares e amigos em sua base.
A seleção britânica chegou à final pela primeira vez em 60 anos ao derrotar a Itália na final da Louis Vuitton no mês passado. REUTERS
