P: Passei por um momento difícil há dois anos e desde então meu cabelo ficou muito mais grisalho. Poderia ser resultado do estresse?
É natural presumir que o estresse contribui para os cabelos grisalhos. Basta olhar para os vários presidentes que deixaram o cargo com muito mais fios prateados do que quando assumiram.
Mas se você se aprofundar na pesquisa, descobrirá que existem poucos estudos sobre o assunto. E embora alguns tenham encontrado associações entre envelhecimento prematuro e stress, nenhuma investigação provou essa ligação.
“Ainda há muita coisa que não sabemos”, disse o Dr. Paradi Mirmirani, dermatologista do Kaiser Permanente Vallejo Medical Center, no norte da Califórnia.
A ciência do estresse e dos cabelos grisalhos
Em estudos anteriores, os pesquisadores pediram aos participantes que preenchessem questionários sobre a cor do cabelo e os níveis de estresse, e então os cientistas veriam se conseguiam relacioná-los.
Num estudo publicado em 2016, por exemplo, os cientistas entrevistaram mais de 1.100 jovens adultos turcos e descobriram que os 315 que relataram cabelos grisalhos prematuramente tinham níveis de stress mais elevados do que aqueles que não o fizeram.
Aqueles com envelhecimento prematuro também tinham histórias de uso de álcool e doenças crônicas, e tinham pais que ficaram grisalhos ainda jovens.
Mas um estudo com ratos publicado em 2020 deu um passo à frente na pesquisa. Nele, os pesquisadores estressaram os ratos de várias maneiras, inclusive injetando-lhes uma substância química semelhante à pimenta malagueta que induziu uma resposta de “lutar ou fugir”.
Isso fez com que liberassem o hormônio do estresse norepinefrina, que, por sua vez, esgotou os folículos capilares das células-tronco envolvidas na adição de pigmento ao pêlo do rato. O cabelo então ficou grisalho.
Os pesquisadores também demonstraram efeitos semelhantes de altos níveis de norepinefrina nas células-tronco humanas em laboratório, apoiando a ideia de que o hormônio do estresse está ligado ao envelhecimento em humanos, disse o Dr. Ya-Chieh Hsu, professor de células-tronco e biologia regenerativa em Harvard. Universidade e um dos autores desta pesquisa.
Mas os estudos sobre este tema são difíceis de realizar em pessoas porque os investigadores não podem induzir eticamente respostas de stress artificialmente elevadas em humanos como fazem em animais ou células, disse ela.
Um pequeno estudo em humanos publicado em 2021 avançou ainda mais a narrativa. Os pesquisadores arrancaram vários fios de cabelo de 14 voluntários que apresentavam pelo menos alguns fios grisalhos. Vários fios eram totalmente cinza, alguns parcialmente cinza e outros não.
Os cientistas então criaram imagens digitais de alta resolução dos cabelos e calcularam quando cada fio ficou grisalho, usando estimativas da rapidez com que o cabelo cresce.
Eles também pediram aos participantes que traçassem experiências estressantes do ano passado em uma linha do tempo e as classificassem da menos para a mais angustiante.
