LONDRES – Warren Gatland insistiu em 21 de outubro que não deseja “proteger meu próprio traseiro” enquanto tenta encerrar a seqüência de derrotas do País de Gales no rugby internacional.
O País de Gales chega aos testes de novembro em casa contra Fiji, Austrália e a campeã mundial África do Sul, em uma série de nove derrotas consecutivas, com a vitória mais recente da equipe no teste sendo contra a Geórgia durante a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023, na França.
Está tudo muito longe da primeira passagem de Gatland no comando do País de Gales, de 2007 a 2019, que rendeu quatro títulos das Seis Nações – incluindo três Grand Slams e duas participações em meias-finais do Campeonato do Mundo. Mas o neozelandês de 61 anos tem achado mais difícil conseguir vitórias desde que substituiu o compatriota Wayne Pivac como técnico do País de Gales em dezembro de 2022.
Gatland, no entanto, insistiu que está em processo de reconstrução do time antes da Copa do Mundo de 2027 na Austrália, com uma convocação de 35 jogadores anunciada em 21 de outubro para as partidas internacionais de outono, incluindo 16 jogadores ainda com internacionalizações de um dígito. processo.
“Os resultados são importantes, mas tentei ser incrivelmente honesto. Não estou aqui pensando na minha própria posição ou em como protejo meu próprio traseiro. Trata-se de tomar as decisões certas para o País de Gales”, disse ele.
“Perdemos muita experiência depois da Copa do Mundo (2023). Iríamos passar por algumas dores. Entendo que o curto prazo também é importante. Não há como esconder isso, as expectativas e o escrutínio do rugby internacional que acompanham o território.
“Estou confortável com isso – não tenho problemas com isso. Trata-se de colocar a mão no coração e dizer que acredita honestamente que está tomando as melhores decisões para o futuro do País de Gales.”
A prostituta do Ospreys, Dewi Lake, será o capitão de um time com a dupla inédita formada pelo neozelandês Blair Murray e pelo ex-internacional Sub-20 da Inglaterra, Freddie Thomas, mas lesões significaram que jogadores experientes como Liam Williams, Josh Adams e Taulupe Faletau não foram incluídos.
Enquanto isso, Joseph Suaalii, grande contratado da Austrália pela liga de rugby, parece pronto para fazer sua estreia nos Wallabies na turnê de final de temporada, depois de ser incluído na equipe de Joe Schmidt em 22 de outubro para testes contra Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda.
O jogador de 21 anos, que Schmidt disse que provavelmente jogaria nos centros ou nas laterais, poderia ter sido enviado para a turnê Australia XV pela Grã-Bretanha, mas foi nomeado para o time de 34 jogadores dos Wallabies.
“Ele é um garoto que trabalha muito no jogo e… queremos dar a ele a melhor pista possível para tentar se envolver com os Wallabies. (Decidimos) estar em um ambiente onde o conheceríamos provavelmente foi mais benéfico para nós e, esperançosamente, para Joseph e a equipe”, disse Schmidt aos repórteres em Sydney.
Suaalii é um dos três jogadores inéditos do time, junto com o meia Tane Edmed, que reviveu suas ambições de teste com uma passagem pelo Campeonato Nacional Provincial da Nova Zelândia, e o versátil lateral inglês Harry Potter.
Will Skelton, que foi capitão da Austrália durante parte da malfadada campanha da Copa do Mundo, também foi chamado de volta à seleção pela primeira vez em 2024. AFP, REUTERS
