CINGAPURA – Ele experimentou a emoção de vencer o Campeonato da Federação Asean de Futebol (AFF) em 2012 e representou Cingapura em mais cinco edições.
No entanto, o meio-campista do Hougang United, Shahdan Sulaiman, ainda está animado com sua inclusão na lista provisória de 30 jogadores para o próximo torneio.
O jogador de 36 anos deu um passo mais perto de ser convocado para seu sétimo Campeonato Asean – também conhecido como Copa Asean Mitsubishi Electric (ME) – depois que o técnico do Lions, Tsutomu Ogura, anunciou um elenco composto inteiramente por jogadores da Premier League de Cingapura ( SPL) em 30 de novembro.
A lista final de 26 jogadores será divulgada em 6 de dezembro.
Shahdan, cuja última aparição internacional aconteceu em novembro de 2023, disse ao The Sunday Times: “É sempre uma honra ser convocado, vestir a camisa nacional e jogar pelo país. Mas é uma surpresa porque não estive nas últimas convocações do técnico Ogura.
“Estou em boas condições e ansioso para contribuir com 100 por cento. A minha perspectiva no futebol não mudou – sempre foi a de vencer. Mas agora que estou chegando ao fim da minha carreira de jogador, aprendi a abraçar e aproveitar mais o momento.”
Ele está entre os cinco jogadores convocados para o elenco do Lions, sendo os demais os zagueiros Raoul Suhaimi (19 anos) e Ryaan Sanizal (22), o meio-campista Syed Firdaus (26) e o atacante Iqbal Hussain (31).
Shahdan teve que lutar contra fraturas nas duas pernas em sua carreira, mas se recuperou todas as vezes. Depois de perder a maior parte da temporada de 2023, ele se recuperou e marcou dois gols e seis assistências em 18 jogos pelos Cheetahs em 2024.
Embora seja o jogador mais velho da equipe, a habilidade e a experiência do meio-campista com 89 partidas pela seleção serão úteis para Ogura, que não poderá contar com Leões estrangeiros, como os irmãos Fandi, da Tailândia, Irfan, Ikhsan e Safuwan Baharudin de Ilhan e Selangor.
O jogador lesionado Jacob Mahler, que também mora na Tailândia, também está de fora, enquanto outra ausência notável é o meio-campista sul-coreano Song Ui-young, que não está na equipe por motivos pessoais.
Embora o SPL seja retomado apenas em janeiro, as ligas na Indonésia, Tailândia e Malásia continuarão durante o Campeonato Asean, de 8 de dezembro a 5 de janeiro. Essas equipes também não terão todos os jogadores, embora tenham um grupo mais amplo para escolher.
Ogura disse: “De setembro a novembro, preparamos a equipe na expectativa desse cenário e também para atender às demandas da Copa ME – inclusive para lidar com um calendário apertado de jogos”.
Agradecendo aos clubes da SPL por liberarem os jogadores nacionais – o que não é uma obrigação fora da janela internacional da Fifa – o japonês de 58 anos acrescentou: “Acredito que estamos todos prontos para deixar Singapura orgulhosa.
“Esta é a oportunidade para os jogadores brilharem no cenário regional, se destacarem e trazerem orgulho para Cingapura. Tenho visto a equipe melhorar nos últimos meses e começar a apresentar o tipo de futebol que tenho certeza que podemos jogar.
