CLEVELAND – O Oklahoma City Thunder derrotou os times nº 3 e 2 na Conferência Leste, a caminho de estender sua seqüência geral de vitórias na National Basketball Association (NBA) para os 15 melhores jogos da franquia.
O próximo passo para o Thunder? É o time com melhor histórico no Leste – e na NBA, aliás – já que os líderes da Conferência Oeste visitam o Cleveland Cavaliers em 8 de janeiro (9 de janeiro, horário de Cingapura).
Oklahoma City ostenta um recorde de 11-0 contra adversários da Conferência Leste, enquanto Cleveland ostenta uma marca de 10-0 contra representantes da Conferência Oeste.
Os Cavaliers também estão em alta em uma seqüência de 10 vitórias consecutivas – todas por dois dígitos, lembre-se – e estão com um brilhante 18-1 em casa nesta temporada.
“Vai ser difícil na estrada ter as largadas lentas que temos feito ultimamente. Então, temos que consertar isso”, disse a estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. “Tivemos que dar o primeiro soco, especialmente fora de casa, contra bons times com seu ambiente e sua torcida atrás deles.”
O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, confia em seu time depois de encerrar a seqüência de nove vitórias consecutivas do New York Knicks em 3 de janeiro e derrotar o atual campeão da NBA, o Boston Celtics, duas noites depois.
“Mais pressão, mais coragem, mais intensidade”, disse ele.
“Temos um nível em que podemos jogar que pode ser realmente bom (na defesa).”
Gilgeous-Alexander terminou com 33 pontos em cada um dos últimos dois jogos e foi o artilheiro do time em cada um dos últimos oito.
O duas vezes All-Star possui as melhores médias do time em pontos (31,3), assistências (6,1), roubos de bola (2,0) e bloqueios (1,1).
A atual seqüência de vitórias do Oklahoma City é a mais longa da temporada por um time da NBA. Cleveland começou a campanha com 15 vitórias consecutivas.
Os Cavaliers fizeram barulho após o último jogo, já que Darius Garland expressou um pouco de frustração pelo motivo de seu time não estar recebendo o reconhecimento que ele acha que merece.
“Gostaria de ter uma resposta para isso porque acho que merecemos o reconhecimento por sermos o melhor time da liga”, disse ele, por Cleveland.com.
“Principalmente com o grupo que temos, a marca de basquete que jogamos. Eu acho que é realmente emocionante. Eu acho que é divertido.
“Acho que é um ótimo basquete e deveria ser mostrado muito mais. Deveria estar realmente lá fora, na minha opinião. Mas acho que (somos) um mercado pequeno. Essa é a única coisa em que realmente consigo pensar, para ser honesto com você.”
Garland também fez uma declaração em quadra, marcando 25 pontos na vitória dos Cavaliers por 115-105 sobre o Charlotte Hornets em 5 de janeiro. Ele está com média de 20,5 pontos atrás apenas de Donovan Mitchell (23,3) na liderança do time.
Ele também expressou suas intenções para o futuro imediato.
“Eu quero ser um All-Star”, disse Garland, cuja única seleção All-Star até o momento ocorreu na temporada 2021-22.
“Quero voltar ao nível de jogo em que estive e estou saudável nesta temporada.” REUTERS
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