Cingapura – As tensões surgiram na Reunião Geral Anual da Great Eastern (GE) em 14 de abril, quando os acionistas minoritários questionaram a reeleição do executivo-chefe do OCBC Bank Helen Wong para o conselho da seguradora, em meio aos esforços contínuos do banco para tornar a GE Private.
Na AGM, os acionistas minoritários se referiram a um relatório de 24 de janeiro da Bloomberg que citou pessoas com conhecimento do assunto, como dizendo que Wong tinha conheceu pessoalmente vários acionistas da GE para convencê -los a vender suas ações à OCBC. O relatório também foi publicado no The Straits Times.
Ela teria encontrado os acionistas de longa data da GE Wong Hong Sun e seu irmão Hong Yen, bem como representantes do Sr. Lee Thor Seng e sua família, para convencê-los a apoiar a tentativa do banco de comprar todas as ações da GE que ela não possui.
A família Lee e os irmãos Wong detêm coletivamente uma participação de 3 % na seguradora.
Os acionistas minoritários pressionaram o Conselho para confirmar se Wong havia divulgado essas reuniões e se o conselho verificou a precisão do relatório da Bloomberg.
O presidente da GE Soon, Tit Koon, respondeu que Wong não havia informado o conselho sobre as reuniões, que ela havia conduzido em sua capacidade de CEO da OCBC.
O conselho também não verificou o relatório com a Sra. Wong.
“O conselho não acha que é nossa responsabilidade verificar os relatórios da mídia”, disse Soon.
Ele também disse que o Conselho não interfere no trabalho de Wong como CEO da OCBC, mas enfatizou que, se qualquer problema material que afetasse a GE tenha surgido, a Sra. Wong deve levar esses problemas ao conselho.
“Não é para o conselho da GE pedir a um diretor, que por acaso é CEO de um banco, sobre reuniões que ela poderia ter conduzido”, disse ele.
“Do ponto de vista do conselho, Wong está bem ciente de suas responsabilidades como diretor. Se houvesse assuntos que fossem materiais para a GE, esperamos que ela os trazia para o conselho.”
Ele acrescentou que, como Wong não levantou as reuniões de discussão, supunha -se que nada de consequente ou material para a GE foi discutido.
Os acionistas em várias ocasiões pediram a Sra. Wong, que estava presente na AGM, para esclarecer pessoalmente se as reuniões haviam ocorrido e o que foi discutido neles.
No entanto, o Sr. Logo recusou repetidamente em seu nome, afirmando que estava participando da AGM como diretora da GE e não como CEO da OCBC.
Ele acrescentou que a AGM da GE não é o fórum certo para “alguns acionistas questionarem outros acionistas em relação a determinados relatórios da mídia”. “Isso está fora do escopo desta reunião”, disse ele.
O professor Lawrence Loh, diretor do Centro de Governança e Sustentabilidade da NUS Business School, observou que, no ambiente da AGM, espera -se que os diretores representem os interesses dos acionistas, independentemente de seus outros papéis fora da empresa.
Ele acrescentou que é comum que os principais executivos de uma empresa controladora sirvam como diretores no conselho de uma subsidiária.
O Prof Loh disse que é a prerrogativa do conselho sobre se deseja verificar a veracidade das informações relacionadas à empresa, observando que também não houve perguntas do regulador da Bolsa de Valores ou da mídia sobre o assunto.
“É uma questão de julgamento naquele momento”, disse ele.
Ainda assim, as questões dos acionistas levantam preocupações válidas sobre potenciais conflitos de interesse, dadas as duplas papéis de Wong na GE e OCBC.
De fato, de acordo com o relatório anual de 2024 da GE, as taxas dos diretores atribuíveis à Sra. Wong são pagas ao OCBC, o que implica que Ela está atuando como representante da OCBC no conselho da GE e não em uma capacidade pessoal. Outro diretor da GE, Sr. Andrew Lee, é presidente da OCBC.
Wong e Lee são diretores não executivos e não independentes da GE.
Por sua vez, o conselho da GE disse em resposta às perguntas enviadas de um acionista à frente da AGM que “os diretores com conflitos de interesse se recusarão de discussões e decisões que envolvem questões de conflito”.
Ele acrescentou que Wong se recusou de discussões ou decisões do conselho em relação à oferta geral incondicional voluntária da OCBC para a GE em 2024. Wong “também se absteve das deliberações do conselho sobre a proposta de sua reeleição como diretor”.
Apesar dos acionistas questionarem a adequação de Wong como diretor, a resolução de reeleitos para o conselho foi aprovada com mais de 99 % de aprovação dos acionistas.
Ainda assim, as tensões da AGM da GE refletem a crescente frustração entre os acionistas minoritários que se sentem mais curtos pelo controle dos acionistas durante as tentativas de aquisição e que seus interesses não são protegidos pelo conselho.
O acionista minoritário Ong Chin Woo disse a St que as ações do conselho são importantes, uma vez que a GE está agora em um “momento crítico” em sua aquisição pela OCBC.
“A questão é por que os diretores independentes da GE não procuraram esclarecer se as reuniões haviam ocorrido nesse momento crítico e, em vez disso, dependia de Wong para relatar tais assuntos ao conselho. Por que eles não eram proativos ao cuidar dos interesses dos investidores minoritários?”
OCBC em maio de 2024 lançado Uma oferta de US $ 1,4 bilhão para privatizar a GE Ao adquirir a participação restante de 11,56 %, ela não possuía a US $ 25,60 por ação, representando um prêmio de 36,9 % sobre o último preço negociado da GE.
Alguns acionistas minoritários, incluindo o Sr. Ong, se opuseram à oferta, que também está 30 % abaixo do valor incorporado da GE de US $ 36,59 em 31 de dezembro de 2023.
A participação da OCBC atingiu quase 94 % no final da oferta em julho de 2024, fazendo com que a GE perdesse o float livre mínimo necessário. O Singapore Exchange (SGX) suspendeu as negociações posteriormente em ações da GE.
Como a participação acumulada do Banco era insuficiente para que ela adquirisse compulsoriamente o restante das ações da GE, ou para a seguradora se aproximar, recebeu duas extensões de prazo para restaurar seu flutuador livre para cumprir as regras de listagem.
O último prazo é 25 de maio.
A OCBC declarou que planeja buscar a exclusão da GE do SGX se o requisito de flutuação pública não for atendida. Também não pretende tomar nenhuma ação para manter a GE listada se esse requisito não for atendido.
Em seu relatório anual de 2024, a GE disse que “ainda está explorando as diferentes opções possíveis disponíveis para atender ao requisito da SGX”.
Em março, nomeou o banco de investimentos Merrill Lynch como consultor financeiro para ajudar a empresa a explorar suas opções.
Na AGM, o Sr. logo observou que o consultor financeiro independente EY havia avaliado anteriormente a oferta da OCBC e concluiu que, embora os termos financeiros “não fossem justos”, eles eram “razoáveis”.
Ele acrescentou que a EY listou 19 fatores diferentes que foram levados em consideração ao chegar à sua conclusão “equilibrada”.
No entanto, Soon disse que o conselho reconhece que a suspensão atual de negociação “não é uma situação satisfatória”. Ele acrescentou que a GE está envolvida com o OCBC para identificar soluções alternativas que pode não ser capaz de perseguir independentemente.
Soon, um ex -diretor financeiro da OCBC, foi nomeado presidente da GE em 2023.
Enquanto isso, as ações da GE permanecem suspensas das negociaçõesimpedindo que os acionistas monetizem suas apostas na empresa.
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