SYDNEY – Os leões britânicos e irlandeses já haviam feito o suficiente para garantir seu legado antes que seu sonho de um triunfo da série 3-0 fosse lavado em um turbilhão de raios, chuva e australianos desafiadores na noite de sábado.
Os triunfos da série de testes do Lions são raros e a equipe de 2025, com o capitão de Maro Itoje e treinada por Andy Farrell, ocupará seu direito ao lado dos estimados turistas do pós-guerra de 1971, 1974, 1989, 1997 e 2013.
“Sei que estamos decepcionados, mas devemos ter incrivelmente orgulhosos do que alcançamos como um grupo”, disse Farrell após a derrota por 22 a 12.
“Os passeios de Lions são difíceis e … após reflexão depois hoje à noite, tenho certeza de que ficaremos super orgulhosos das realizações.
“Como fizemos o trabalho nesse tipo de teatro, viverá conosco para sempre. Esses rapazes têm sido um sonho absoluto para trabalhar. Foi a hora de nossas vidas”.
De fato, se os Leões reproduziram seu domínio da primeira hora do abridor de Brisbane e dos 50 minutos finais em Melbourne para fazer uma terceira vitória no teste em Sydney, isso só pode ter diminuído sua conquista ao matar a série.
Começando com Ben Youngs no ano passado, houve muitas vozes sugerindo que o rugby australiano caiu até agora que o país não merece mais a honra dos leões a cada 12 anos.
Essas vozes estavam visivelmente ausentes do campo do Lions durante uma série em que as duas equipes foram separadas por apenas um ponto nos três testes.
O técnico do Lions, Farrell, está convencido de que seu velho amigo e mentor Joe Schmidt está construindo algo especial na Austrália e, se ele estiver correto, pode levar alguns anos antes que a conquista de seu esquadrão seja totalmente apreciada.
“Com a Copa do Mundo de 2027, eles serão uma força a ser reconhecida, 100%”, disse Farrell nesta semana.
“Seria trágico não fazer uma turnê aqui. Tivemos uma explosão”.
Farrell pode ter sido formado como jogador na liga de rugby, mas o inglês mostrou nas últimas oito semanas que poucos entendem melhor o espírito e a dinâmica dos leões.
Coesão do esquadrão
Em Itoje, ele escolheu um capitão que era uma seleção automática na equipe de teste e nunca houve um indício do tipo de divisões de esquadrão que atormentaram as turnês anteriores depois que ficou claro quais jogadores foram a primeira escolha.
“Não sentiu que houve nenhuma separação no grupo”, disse o neozelandês Andrew Goodman, um dos treinadores assistentes de Farrell, nesta semana.
“Uma grande parte de sua filosofia como treinador é garantir que todos estejam tudo o tempo todo em termos do que fazemos em campo e fora do campo.
“Ele é um grande motivador de homem. Ele é um grande homem se conectando, não apenas o grupo de jogo, mas também a equipe e o grupo de gerenciamento mais amplo.
“Ele é um treinador incrível e tenho o privilégio de trabalhar embaixo dele.”
Itoje disse que a atenção de Farrell aos detalhes o surpreendeu e pensou que a maneira como a turnê foi organizada garantiu que os jogadores formassem laços genuínos entre si.
“Se vencemos todos os jogos e absolutamente odiavamos um ao outro. Sim, é para isso que você está buscando, porque é uma vitória na série de testes”, disse a Lock da Inglaterra.
“Mas acho que a vida é mais do que isso.”
Essa coesão do esquadrão foi vital porque rapidamente ficou claro que Farrell, no período sabático de seu trabalho como treinador da Irlanda, iria confiar em uma equipe de teste com um toque distintamente irlandês.
Lions ooze classe
Isso foi mais controverso em suas seleções de fila de trás, onde jogadores do País de Gales Jac Morgan e o jovem inglês Henry Pollock perderam e o trio de Tadhg Beirne, Jack Conan e Tom Curry iniciaram todos os três testes.
Sua seleção valeu a pena com a Beirne chamada Jogador da série e a energia e o poder dos três, garantindo que os leões fossem dominantes e nunca sobrecarregados pelos Wallabies.
A combinação de meio-campo de Farrell de Scrumhalf Jamison Gibson-Park e Finn Russell também foi trancada e pagou enormes dividendos com o escocês rival de Beirne por honras individuais.
A turnê começou com um lado subsenhoso dos leões perdendo para uma argentina subsenhora em Dublin, mas uma vez que os leões chegaram à Austrália, eles esclareceram aula em todas as áreas do parque.
Seis vitórias em seis partidas de turnê seguiram apenas com o First & Pasifika XV inaugural chegando perto de reivindicar uma famosa virada em Melbourne.
Cerca de 450.000 almas, muitas delas, fãs viajantes, embalados em estádios em torno do país para assistir aos nove jogos e provar que o espírito dos leões estava vivo e chutando depois que a turnê de 2021, impactada pela Covid.
Os Leões estarão de volta à estrada em 2029 e seria uma grande surpresa se Farrell não fosse convidado a repetir sua alquimia de treinamento contra o All Blacks na Nova Zelândia. Reuters
