HANOVER, Alemanha – Nenhuma indústria é mais importante para a economia alemã do que a automóvel. E nenhuma montadora é mais importante que a Volkswagen.
Agora, enquanto o fabricante automóvel de 87 anos apresenta a perspectiva de cortes de empregos e encerramento de fábricas enquanto procura regressar à rentabilidade, as dificuldades da Volkswagen reflectem-se nos problemas gerais que o país enfrenta, que se debate com um sector industrial em contracção e uma economia que deverá contrair-se pelo segundo ano consecutivo.
“O facto de a Volkswagen, o maior fabricante de automóveis da Alemanha, o maior empregador industrial e o segundo número mundial atrás do fabricante de automóveis japonês Toyota, já não descartar o encerramento de fábricas e os despedimentos compulsórios mostra quão profundamente a indústria alemã está agora em crise”, disse o economista-chefe. Carsten Brzeski no ING Alemanha.
Os problemas que afectam a rentabilidade da marca principal da Volkswagen – mão-de-obra cara, estruturas organizacionais pesadas e incapacidade de acompanhar os avanços dos fabricantes de automóveis chineses – reflectem os problemas enfrentados pela economia global da Alemanha.
Em 7 de outubro, o governo alemão disse que a economia iria contrair 0,2% em 2024, abaixo da projeção anterior de crescimento de 0,3%.
A arrastar a produção para baixo está o sector industrial, que não conseguiu recuperar dos choques da pandemia do coronavírus e Invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
A Alemanha também parece ter perdido alguma influência na União Europeia, que votou em 4 de Outubro a imposição de tarifas mais elevadas sobre veículos eléctricos importados da China, um importante parceiro comercial da Alemanha.
Alguns economistas atribuem a raiz dos problemas, tanto na Volkswagen como na Alemanha como um todo, a uma oportunidade perdida de investir no futuro durante o que muitos chamam de “década de ouro”, quando a produção do país cresceu 14 por cento após a crise económica global. crise de 2008.
“A economia alemã teve um desempenho muito bom, e a Volkswagen também”, disse o economista Jens Sudekum, da Universidade Heinrich Heine, em Dusseldorf.
Naqueles anos, a Volkswagen exportou carros com motores de combustão para toda a Europa e para a China, tornando-se o maior fabricante de automóveis do mundo em vendas em 2016. Manteve essa posição até 2019, apesar de um escândalo sobre fraude ilegal em testes de emissões na Europa e nos EUA. que custou à empresa mais de 31 mil milhões de euros (44 mil milhões de dólares).
O governo alemão acumulou excedentes orçamentais entre 2014 e 2019. As taxas de juro eram negativas e a Alemanha poderia ter contraído empréstimos para investir em infraestruturas públicas, na digitalização e na transformação para uma economia verde.
Em vez disso, aprovou uma lei que consagra um orçamento equilibrado na sua Constituição, uma medida que continua a limitar o investimento.
“De certa forma, a Alemanha teve muito sucesso e as pessoas tornaram-se complacentes, pensando que o sucesso iria durar para sempre”, disse o professor Sudekum. “E agora sabemos que esse não é o caso.”
O mesmo poderia ser dito da Volkswagen, que vendeu milhões de carros movidos a gasolina na China desde a década de 1990. Mas não levou a sério a ameaça representada por marcas chinesas como BYD, Geely e Nio, que se concentraram no desenvolvimento de automóveis totalmente eléctricos e híbridos e na construção de uma cadeia de abastecimento para os apoiar.
A falta de previsão irritou a IG Metall, que representa 120 mil trabalhadores da Volkswagen na Alemanha.
O sindicato levantou queixas de má gestão contra os líderes da Volkswagen, que se esforçaram para investir milhares de milhões nos últimos anos para transferir a produção nas fábricas alemãs para veículos eléctricos.
Milhares de trabalhadores da Volkswagen organizaram uma manifestação em Setembro, antes da primeira ronda de negociações salariais com os líderes da empresa. Os trabalhadores apitaram e tocaram tambores, prometendo defender os 120 mil empregos em seis fábricas na Alemanha e exigindo um aumento salarial de 7%.
“Os cortes não são um conceito futuro”, disse Thorsten Groger, principal negociador do IG Metall, à multidão, que se reuniu no pátio do palácio de verão da Casa de Hanôver, uma antiga dinastia real. Ele pediu que a montadora reduza a burocracia e a complexidade e desenvolva uma estratégia para a sobrevivência.
