O New Jersey Devils, líder da Divisão Metropolitana, busca continuar sua seqüência de vitórias ao receber o Nashville Predators na segunda-feira em Newark, NJ
Os Devils venceram seus últimos dois jogos e estão com 7-2-0 nos últimos nove jogos. Este período impressionante inclui duas vitórias sobre o atual campeão da Stanley Cup, Florida Panthers, bem como outras vitórias sobre os finalistas da Stanley Cup da última temporada, os Edmonton Oilers, e dois rivais de divisão no Carolina Hurricanes e no Washington Capitals.
“Tivemos que estar atentos”, disse o defensor do Devils, Brenden Dillon, após a vitória fora de casa por 3 a 2 sobre Washington no sábado. “Tivemos que absorver um pouco de água em certos pontos, e meio que curvar, mas não quebrar. … Um trecho difícil de hóquei aqui contra alguns times realmente bons, e acho que temos encontrei maneiras de vencer em uma liga difícil.”
Apesar da diferença de 13 pontos entre Devils e Predators na classificação desta temporada, a história recente está do lado de Nashville. Os Predators têm um recorde dominante de 11-1-1 em seus últimos 13 jogos contra o New Jersey, desde a temporada 2016-17.
Embora os lutadores Predators estejam perto do último lugar na classificação da NHL, eles também vêm de uma vitória sobre a competição de primeira linha. Talvez no melhor desempenho geral de Nashville na temporada, os Predators marcaram três gols sem resposta no terceiro período da vitória de sábado por 4 a 1 sobre o líder da liga Winnipeg Jets.
“Achei que era uma receita muito boa do que precisamos fazer e entender que precisamos continuar com isso”, disse Steven Stamkos, atacante do Predators. “A história deste ano é que temos esforços como esse e depois não damos continuidade. Então, vamos seguir em frente e dar um passo à frente aqui.”
Nashville começou a temporada com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas (0-5-0), mas deu sinais de vida com um recorde de 3-2-2 nos últimos sete jogos.
A batalha entre duas unidades de elite de times especiais pode decidir o jogo de segunda-feira. Os Predators lideram a NHL com uma porcentagem de pênaltis de 91,7 por cento, enquanto a porcentagem de jogo de poder de 31 por cento dos Devils fica atrás dos 33,9 por cento de Winnipeg. New Jersey acertou 7 de 17 no power play em seus últimos quatro jogos, enquanto Nashville matou 20 de 21 pênaltis em seus últimos sete jogos.
Como o goleiro Jake Allen começou no sábado contra o Capitals, Jacob Markstrom deve enfrentar Nashville se New Jersey seguir sua rotação habitual de ter Markstrom como titular em dois de cada três jogos. Markstrom tem 9-5-1 com uma porcentagem de defesas de 0,907 e uma média de 2,54 gols sofridos em 15 partidas nesta temporada.
Juuse Saros foi titular em 17 dos 21 jogos de Nashville, mas o goleiro burro de carga deve estar de volta na segunda-feira. Saros tem uma excelente porcentagem de defesas de 0,937 e 1,90 GAA em seus últimos nove jogos, embora com apenas um recorde de 4-4-1 nesse período devido à falta de ajuda do ataque sem brilho dos Predators.
Filip Forsberg (oito gols, oito assistências) e Roman Josi (quatro gols, 12 assistências) dividem a liderança de pontos do time dos Predators com 16 cada.
Em comparação, os Devils têm cinco jogadores com 17 ou mais pontos nesta temporada. Jesper Bratt lidera o New Jersey com 28 pontos (10 gols, 18 assistências).
–Mídia em nível de campo REUTERS
