MELBOURNE – Aryna Sabalenka disputará o terceiro título consecutivo do Aberto da Austrália como se estivesse buscando o primeiro, depois de ter abandonado a mentalidade de atual campeã para o grande sucesso no ano passado.
A número um do mundo é claramente favorita para vencer novamente em Melbourne Park como a melhor jogadora de quadra dura no futebol feminino, mas ela tentará se livrar do fardo mental de defender o título e manter as coisas simples.
“Só me lembro que no ano passado não estava pensando em ser o atual campeão”, disse o bielorrusso aos repórteres em Melbourne Park na sexta-feira.
“Eu estava apenas seguindo passo a passo. Acho que essa foi a chave, basicamente.
“Então este ano vou ser o mesmo.
“Espero poder segurar este lindo troféu mais uma vez.”
Outro triunfo em Melbourne veria Sabalenka se juntar a um quadro de honra de mulheres para fazer a “três turfa” que inclui Margaret Court (1969-71), Steffi Graf (1988-90) e Martina Hingis (1997-99).
Não que Sabalenka esteja a par das estatísticas.
“Tipo, eu não estou lendo todos os dias a história do tênis. Já é tênis suficiente na minha vida”, ela riu.
“Claro, sei que tenho a possibilidade de me juntar a lendas ao vencer três vezes consecutivas. Mais uma vez, não quero pensar demais sobre isso. Só quero fazer o meu trabalho.”
Antes propenso a ataques ocasionais de nervosismo, o poderoso bielorrusso agora tem a confiança conquistada com três títulos de Grand Slam e o número um do ranking mundial.
Ela também está em boa forma depois de vencer o Brisbane International.
Embora alguns jogadores se sintam oprimidos pelo peso da expectativa depois de chegar ao topo do jogo, Sabalenka diz que se diverte com isso.
“Para mim, (isso) sempre foi algo sobre meu personagem. Sempre gostei de competir”, disse ela.
“É isso que me motiva e me ajuda a permanecer motivado porque sei que tenho (um) alvo nas costas.
“Gosto muito de ter isso. É por isso que trabalho muito, para ter certeza de que ninguém pode chegar até mim.”
Ela enfrenta a americana Sloane Stephens, ex-campeã do Aberto dos Estados Unidos cuja classificação caiu para a 84ª posição, na primeira rodada.
“Tivemos grandes batalhas no passado. Acho que agora ela está no modo de não ter nada a perder”, disse Sabalenka. REUTERS
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