Faltam pouco menos de dois meses para o final da temporada oficial de furacões no Atlântico, em novembro, e com milhões de pessoas em todo o sudeste dos Estados Unidos ainda avaliando a situação. danos do furacão Helene e mais duas tempestades agitando o mar, os especialistas alertam que ainda não acabou. Pode até durar até dezembro.
O que se esperava ser uma temporada de furacões “hiperativa” revelou-se apenas média no início de outubro. Pode não ter parecido mediano para quem mora no Sudeste, onde, além de Helene, outros três furacões já atingiram a costa este ano. Mas numa típica temporada de furacões nos Estados Unidos, dois ou três furacões atingem a costa; no ano mais movimentado já registrado, 2020, foram seis.
“Portanto, de certa forma, tem estado ocupado e, de certa forma, não tem estado”, disse Matthew Rosencrans, principal analista da previsão sazonal de furacões da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Sua organização foi uma das muitas que na primavera passada previram uma temporada anormalmente movimentada.
Em maio, a NOAA disse que esperava entre 17 e 25 ciclones tropicais nomeados, oito a 13 dos quais se tornariam furacões. Uma avaliação atualizada em agosto, emitida durante uma longa pausa nas tempestades, manteve geralmente a mesma previsão. Houve 13 tempestades nomeadas este ano e oito se tornaram furacões. A mais recente, a tempestade tropical Milton, formou-se em 6 de outubro no Golfo do México, e os meteorologistas alertaram que também poderá se tornar um furacão quando chegar à Flórida, na próxima semana.
Outubro e novembro normalmente se acalmam um pouco. Quando representada graficamente, uma estação média parece uma montanha alta com um pico sólido de atividade no início de setembro. Mas especialistas em furacões sazonais, como Phil Klotzbach, da Colorado State University, acreditam que este ano trará três temporadas de furacões: “Um início movimentado, um pico super silencioso e um final movimentado”, disse ele. Quando representada graficamente, esta estação parecerá dois picos de montanhas com um vale distinto no centro.
No início de julho, o furacão Beryl, o primeiro grande furacão a se formar em uma temporada, foi o primeiro furacão a pousar nos Estados Unidos, atingindo Houston com ventos prejudiciais e trazendo avisos sobre o que estava por vir nesta temporada. Depois veio o Debby, que inundou as costas da Flórida, da Geórgia e da Carolina no início de agosto. Então, depois do furacão Ernesto, o Atlântico ficou quieto. Não houve nada durante semanas no que deveria ser o auge da temporada. Os meteorologistas que alertaram para o pior começaram a questionar as suas expectativas e a procurar explicações para a calmaria.
Os cientistas já estão tentando diagnosticar o que aconteceu, na esperança de informar as previsões futuras e preparar melhor os residentes costeiros. Uma possível explicação é que as monções africanas, um padrão climático que pode provocar tempestades na costa oeste de África, estavam demasiado a norte. Em vez de se moverem sobre águas tropicais quentes, as tempestades deste ano atingiram condições mais frias que eram menos propícias à sua formação. Outra hipótese é que o ar estava demasiado quente em níveis mais elevados, o que significava que o ar já mais quente na superfície do oceano não poderia subir para formar tempestades.
Então, quase da noite para o dia, logo após o meio da temporada de furacões, em meados de setembro, a calmaria começou. Francine formou-se e atingiu a Louisiana, e não muito atrás estavam mais: Gordon, Kirk e Leslie, que se agitavam geralmente inofensivamente no meio do Atlântico. O pior aconteceu na semana passada: Helene intensificou-se rapidamente no Golfo do México, atingindo a costa da Flórida como o furacão mais forte que já atingiu a costa de Big Bend do estado. Suas chuvas tropicais deixaram cair mais de 61 cm de chuva em partes dos Montes Apalaches, causando destruição generalizada.
Apesar da rápida sucessão de tempestades recentes, “estamos provavelmente um pouco atrás de onde eu esperava estar no início da temporada, dadas as perspectivas que tínhamos”, disse Rosencrans.
